A los 85, con la valija lista: dos amigas tejanas que ya dieron la vuelta al mundo y quieren ir por más

Acá, en pleno febrero, con la térmica trepando a los cuarenta y el asfalto pegando en la vereda, cuesta imaginarse a dos mujeres de 85 años haciendo la valija para subir a un avión. Pero eso es justamente lo que están haciendo Sandra Hazelip y Eleanor Hamby, dos amigas que viven en Texas, a unos 96 kilómetros de distancia la una de la otra, y que llevan años demostrando que el mapa no se jubila con la edad. Yo, honestamente, cada vez que me cruzo una historia así, me agarra un envión de esperanza que no tiene precio, sobre todo porque solemos mirar a los grandes como si ya estuvieran sentados en un sillón esperando el noticiero de la noche, y no es así, no señor, ni por casualidad.

La historia arranca en Zambia, donde Sandra, médica, y Eleanor, fotógrafa documental, coincidieron en una misión humanitaria. Ahí nació un vínculo que se sostuvo en el tiempo y que, cuando ambas enviudaron y vieron a sus hijos ya con vuelo propio, terminó convirtiéndose en un proyecto vital. Las dos son madres, abuelas y bisabuelas, pero eso no les impidió lanzarse a una vuelta al mundo en 80 días inspirada en la novela de Julio Verne, con 81 años recién cumplidos y un Transiberiano en el currículum de aventuras compartidas.

Familia, dudas y aprendizaje

Las viajeras suelen destacar que el apoyo de los suyos fue clave para que los planes lleguen a buen puerto, aunque también reconocen que no todo el mundo lo entiende de entrada. Lo contaron con una frase que me parece justo traer a esta nota, porque les va a sonar a cualquiera que tenga un padre o una madre con ganas de sacudirse la rutina: "Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes", dijeron, y eso vale muchísimo, porque a veces alcanza con un hijo que te diga "dale, vieja" para que el miedo se achique un cachito.

Medio mundo, incluida la Argentina

En los últimos años visitaron cerca de 50 países juntas, y si vamos al largo de la vida, Eleanor llegó a unos 130 destinos. En 2023, además, pisaron suelo argentino: Cataratas del Iguazú, tango, actividades rurales y una recorrida por el Cementerio de Recoleta que las dejó marcadas. Entre los lugares que más les quedaron en el corazón figuran las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral australiana, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria. Aunque aclaran algo que a mí, particularmente, me emociona: los encuentros con personas locales suelen pesarles más que cualquier postal.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

Próximas paradas en Asia y América

• Bután
• Brunéi
• Laos
• Timor Oriental
• Filipinas
• Chichén Itzá, en México

Suben escaleras, navegan, hacen snorkel y se bancan excursiones largas. Y a esa altura de la nota, ya entrando en calor imaginario, uno se queda con la sensación de que los viajes son apenas una excusa para seguir encontrándose con gente, en cualquier idioma y bajo cualquier cielo. Como me decía el otro día don Carlos, vecino del departamento de arriba, mientras bajaba las escaleras del edificio: "Yo a esa edad quiero lo que ellas quieren, no lo que me digan que tengo que querer". Y la verdad, no se lo puedo discutir.