La cola para entrar al Palacio Legislativo empezó aarmarse antes de que el sol terminara de caer sobre Montevideo. Familias enteras, músicos con sus instrumentos a la espalda, pibes con buzos de fútbol y señoras con pañuelos en la mano, todos esperando una última vez al hombre que les puso ritmo a medio siglo de vida rioplatense. Rubén El Negro Rada murió este miércoles a los 83 años, después de casi un mes internado por una neumonía que terminó siendo más fuerte que su swing.

Yo te confieso que lo escuché primero por mi vieja, que tenía un casete gastadísimo con Cha, muchacha y un par de temas más que no fallaban nunca en las fiestas familiares. Después lo fui descubriendo de grande: Ahí, Ahí, Ahí, el clásico del Mundial 86 que muchos le atribuyen aunque él siempre aclaró que era una operación colectiva, y esa Botija de mi país que se volvió un himno sin que nadie lo planeara.

Una carrera que arrancó en los sesenta y nunca se apagó

Nacido en Montevideo, Rada se subió a los escenarios a principios de los años sesenta y nunca más bajó. Mezcló candombe con jazz, con rock, con murga, con lo que viniera, y siempre le salió una sonrisa enorme. Entre sus canciones más recordadas están Tengo un candombe para Gardel, Cha-cha, muchacha, Ayer, te vi y la mismísima Botija de mi país, esa que escribió a cuatro manos con Eduardo Mateo y que con el tiempo se transformó en una de las piezas más queridas de la cultura uruguaya.

Las voces que se hicieron eco en estas horas

“La familia Rada es la familia Páez. Hoy se nos fue el gran caudillo del amor y la música. De la risa, el swing y la alegría.”Fito Páez

Fito contó en su libro Infancia y Juventud cómo lo conoció de adolescente en un local porteño cerca de Corrientes y Callao, y de ese primer encuentro salió una amistad de toda la vida. Este miércoles, apenas se confirmó la noticia, escribió ese mensaje que muchos sentimos como propio.

“Lo más grande del Uruguay como artista, como persona, como amigo.”Natalia Oreiro

La Oreiro le dedicó, además, unos versos improvisados con la letra de Botija de mi país. También se acordaron Gustavo Santaolalla, que lo definió como artista extraordinario, de múltiples talentos, y agregó que tu voz y tu bella persona quedan para siempre con nosotros; Valeria Lynch, Los Auténticos Decadentes, Charly García y Nito Mestre, entre otros, todos resaltando lo mismo: la música, sí, pero sobre todo la calidez de un tipo que parecía amigo de todos.

La despedida y lo que viene

El velatorio se realiza en el Palacio Legislativo uruguayo, con acceso abierto al público para que cualquiera pueda ir a darle el último abrazo. Todavía no se confirmó si habrá alguna ceremonia musical en el lugar o si sus restos serán llevados a algún otro sitio simbólico, algo que seguramente se informará en las próximas horas por las redes oficiales del Senado y de su propia familia. Por ahora, lo que queda es esto: un Negro menos en la calle y un huequito enorme en el corazón de todo el Río de la Plata.

• Murió a los 83 años por una neumonía que lo mantuvo internado casi un mes.
• El velatorio es en el Palacio Legislativo de Montevideo, abierto al público.
• Entre sus canciones más recordadas están Tengo un candombe para Gardel, Cha-cha, muchacha, Ayer, te vi y Botija de mi país.
• Figuras como Fito Páez, Natalia Oreiro, Gustavo Santaolalla, Valeria Lynch, Los Auténticos Decadentes, Charly García y Nito Mestre lo despidieron en redes.