El sol cae a plomo sobre la vereda de la clinica y el aire se siente pesado, de esos que invitan a buscar sombra antes que a hacer planes. Pero decias, lector, que tu sobrino de tres anos comio un alfajor en la casa de la abuela y a los veinte minutos ya tenia la boca colorada y la panza inflamada, y que la vez pasada, con una golosina de chocolate, no le habia pasado nada. Bueno, eso es justo lo que te quiero aclarar hoy, porque la alergia al mani es una de esas trampas cotidianas donde lo que fue leve ayer puede ser una emergencia manana.

La doctora Jaclyn Bjelac, alergista de Cleveland Clinic, lo explica sin rodeos: no existe manera confiable de predecir cuan grave sera la proxima reaccion a partir de lo que ocurrio en la anterior. Una persona que solo tuvo sintomas leves en contactos previos puede enfrentar una respuesta mucho mas intensa en la siguiente exposicion. Ese antecedente, por lo tanto, no sirve como garantia, y ese es el primer punto que queria dejarte claro antes de seguir.

Que señales obligan a actuar sin dudar

• Dificultad para respirar o sensacion de garganta cerrada.
• Hinchazon marcada, sobre todo si compromete labios, lengua o rostro.
• Mareos, confusion o desmayo, que pueden anticipar una caida de presion.
• Sintomas que aparecen al mismo tiempo en dos o mas zonas del cuerpo, como piel y aparato digestivo, aunque cada uno por separado parezca moderado.

Ante cualquiera de esos signos, Bjelac es tajante: lo primero es administrar la epinefrina que el medico tratante haya recetado y llamar de inmediato al servicio de emergencias. Esperar a ver si los sintomas ceden solos es, justamente, lo que hay que evitar, porque la anafilaxia puede iniciarse de golpe o empezar con molestias que parecen moderadas y agravarse minutos despues. Por eso conviene observar cualquier cambio en el cuadro y no confiarse.

Bebes y chicos pequenos: donde se complica el diagnostico

En los mas chiquitos, identificar una reaccion alergica puede ser mas dificil que en los grandes. Los sintomas suelen ser los mismos, pero las formas de manifestacion varian: un bebe que se toca la oreja y llora sin parar, un nene que vomita una sola vez y se pone palido, una nena que de pronto tiene ronquera despues de probar una tostada. Esa variabilidad hace que la preparacion previa de los cuidadores sea tan importante como la medicacion misma.

Aca, en el barrio, donde conozco a varias familias con chicos que van al jardin, siempre surge la misma pregunta en la puerta de la escuela: que hacemos si pasa algo y no estamos nosotros. Por eso Bjelac insiste en que haya un plan de accion por escrito, con la medicacion al alcance de la mano y con todas las personas que forman parte de la vida del nene -padres, abuelos, docentes, cuidadores- al tanto de los pasos a seguir. La idea es reducir al maximo la duda en el momento en que menos tiempo hay para dudar.

Y un dato que no conviene subestimar: la prevencion cotidiana sigue siendo una aliada clave. Revisar etiquetas de alimentos, preguntar por ingredientes en fiestas y cumpleaños, y saber en que productos puede aparecer mani de manera oculta -desde salsas hasta golosinas- reduce las chances de una exposicion accidental. No es exageracion: muchas reacciones graves ocurren en contextos donde nadie esperaba encontrarlo.

“Tener un plan claro, con la medicacion a mano y sabiendo cuando usarla, marca la diferencia en los minutos donde mas se necesita.”Jaclyn Bjelac, alergista de Cleveland Clinic