Assassin's Creed Destiny, el fantasma chino de Ubisoft que nunca vio la luz del día

La noticia llega en un momento extraño para la industria del videojuego, algo así como una helada tardía que sorprende cuando ya nadie la esperaba: un puñado de portafolios profesionales publicados en la red dejaron al descubierto, casi sin querer, la existencia de Assassin's Creed Destiny, un título de mundo abierto para PC y consolas modernas que Ubisoft venía cocinando en silencio junto al gigante chino Tencent y que nunca pasó la barrera del anuncio oficial, lo cual lo convierte, para los lectores que seguimos de cerca la saga, en un fantasma editorial que igual nos deja varias preguntas concretas sobre el futuro creativo de la franquicia y sobre las alianzas estratégicas que la empresa francesa está dispuesta a sostener en un mercado asiático cada vez más competitivo y cada vez más difícil de descifrar para los estudios occidentales.

Una ambientación que la saga todavía no había explorado a esta escala

Lo que vuelve a este proyecto especialmente interesante, y por eso me parece que vale la pena detenerse con cierto detalle, es que la historia se situaba en el año 206 antes de Cristo, un período clave en el que la guerra civil terminó de desmoronar la dinastía Qin y le abrió el paso a la dinastía Han, con lo cual la narrativa habría seguido el ascenso al poder de Liu Bang y el derrumbe del primer gran imperio unificado de China, un escenario histórico denso, violento y cinematográficamente muy atractivo que la saga apenas había rozado con Assassin's Creed Jade, su apuesta móvil para la misma región, aunque en aquel caso el recorte presupuestario y las limitaciones propias del celular dejaban al margen la posibilidad de desplegar un mapa verdaderamente ambicioso y de explotar de verdad la geografía política del momento.

• Un combate cuerpo a cuerpo con una protagonista femenina en plena escena de asedio, vinculada al caudillo Xiang Yu, con lo cual se intuye que el juego habría recreado al menos uno de los momentos más sangrientos de la caída de la dinastía Qin, la batalla de Gaixia incluida.
• Un arma peculiar y poco habitual dentro de la saga, un paraguas giratorio que funciona como herramienta de combate y que rompe con la iconografía clásica de hojas ocultas y guadañas que la franquicia viene repitiendo desde el primer título de 2007.
• Entornos de prueba con bloques grises y formas básicas, todavía sin texturas definitivas, pero con un sistema de movimientos elaborados que sugiere parkour adaptado a la arquitectura tradicional china, con lo cual el equipo habría tenido que repensar buena parte del motor de desplazamiento para que la experiencia se sintiera orgánica en patios, murallas y pagodas.
• Fragmentos de interfaz que muestran un selector de protagonista masculino o femenino, en línea con el esquema que Assassin's Creed Shadows ya implementó, de modo que el estudio parecía dispuesto a repetir esa decisión y a ofrecer dos personajes jugables con sus respectivas líneas de misión dentro del mismo mapa.
• Una identidad visual atravesada por símbolos de yin-yang y por trazos de caligrafía china presentes en los menús, con lo cual la dirección artística buscaba diferenciarse de la estética europea y japonesa que la saga viene alternando desde hace más de una década.

Lo más preocupante, al menos desde esta tribuna, es que la cancelación de Destiny se inscribe en una secuencia de tropiezos que la franquicia viene arrastrando y que ya no se pueden leer como accidentes aislados sino como síntomas de un problema de fondo que la empresa no termina de resolver, porque al retraso prolongado de Assassin's Creed Jade, que todavía no encuentra una ventana de lanzamiento firme en el calendario móvil, se le suma ahora el cambio de equipo creativo en Assassin's Creed Hexe, el proyecto más misterioso del catálogo actual, de modo que la sensación que queda es la de una saga que anuncia más de lo que entrega y que deja en el camino prototipos que, como este caso demuestra, tenían ideas visuales y mecánicas muy concretas y muy prometedoras.

Quedan, como siempre en estos casos, varias preguntas sin respuesta oficial por parte de Ubisoft, y la principal de todas es qué pasa con la alianza estratégica con el gigante chino, porque si el acuerdo con Tencent preveía un juego principal para PC y consolas modernas y ese juego se cancela antes de cualquier anuncio, lo razonable es preguntarse cómo se reformula esa sociedad comercial y de qué manera se reparten los costos ya hundidos, una discusión que probablemente se esté dando en estos mismos días en alguna sala de París y de Shenzhen y que todavía no tiene un comunicado público que la explique con claridad, de modo que por ahora las imágenes filtradas son el único registro tangible de un juego que nunca llegó a existir y que, paradójicamente, nos termina contando más sobre el presente atribulado de la saga que muchos de los títulos que sí vieron la luz.