Barrena gritó campeón en Palermo y le devolvió a Mena el abrazo de la infancia

Lo vi en la cancha y lo vimos todos. La definición del Challenger de Buenos Aires se resolvió rápido en el marcador, 6-4 y 6-0 a favor de Alex Barrena sobre Facundo Mena, pero dejó una de las imágenes más sentidas del circuito nacional: un jugador quebrado en llanto al sacar, y una tribuna entera respondiendo con aplausos.

La acción que definió la tarde fue clara. Barrena, ubicado en el puesto 220 del ranking mundial, inclinó la final ante un Mena (190) que no encontró respuestas y cerró su consagración con un segundo set perfecto en el Racket Club de Palermo. Es el tercer título challenger del nacido en Buenos Aires.

La pausa que se hizo eterna

El quiebre emocional llegó en pleno desarrollo del encuentro. Mena, de 34 años, se quebró al momento de servir. Intentó reponerse, su primer saque se fue a la red, y antes del segundo volvió a llorar y se dio vuelta para recomponerse. El público lo acompañó desde las tribunas, el juego se detuvo unos segundos y el tenista pudo retomar el servicio.

Esa pausa pareció separar dos tiempos en la final. El primero, con paridad y reflejos de ambos; el segundo, con un Barrena liberado y un Mena entregado al peso del encuentro y a su historia personal.

Una historia que empezó mucho antes

El cruce decisivo unió a dos argentinos que se conocen desde la infancia. Esa conexión quedó explícita en la ceremonia de premiación, cuando Barrena tomó el micrófono y le dejó una frase directa a su rival: "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer".

Mena, en su turno, eligió la memoria. Recordó a Gabriel, su padre, extenista y entrenador, fallecido en 2020, agradeció el acompañamiento de su madre durante las semanas de competencia y cerró con una confesión: "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes".

• Barrena, 26 años y 220 del mundo, alcanzó su tercer título challenger.
• Mena, 34 años y 190 del ranking, jugó su primera final en Buenos Aires.
• El partido se interrumpió por el llanto del subcampeón al sacar y el público respondió con aplausos.
• En la premiación, Barrena agradeció a Mena por su infancia compartida y Mena homenajeó a su padre fallecido en 2020.

Sobre el cierre, miro el calendario. El circuito challenger sigue esta semana con paradas en distintos puntos del país y la región, mientras los jugadores argentinos que quedaron en carrera empiezan a rearmar su calendario pensando en la gira de polvo de ladrillo. Lo que pasó en Palermo dejó más que un campeón: dejó una escena que va a quedar en la memoria de los que la vimos.