Lo confieso de entrada: no suelo detenerme en los rankings de series, porque suelen estar armados por las mismas productoras que tienen algo para vender. Pero cuando me crucé con la selección de las cien mejores ficciones del siglo XXI y vi que la elegida fue Breaking Bad, la creada por Vince Gilligan y emitida entre 2008 y 2013, me quedé pensando en por qué esta historia sigue colgada del techo de cualquier conversación sobre televisión de calidad, y entendí que el veredicto, en este caso, no es marketing: es el reflejo de la mirada de quinientas personas que viven adentro de la industria.

Porque la particularidad de este ranking, que es lo que me interesa resaltar, es que no se construyó a partir del voto de un público masivo ni de una revista especializada, sino que se pidió opinión a quinientas figuras del ámbito televisivo, entre ellos los actores Elisabeth Moss, Bryan Cranston y Jason Bateman, y los responsables de series Damon Lindelof y Noah Hawley. Es decir, lo que estamos leyendo es, en buena medida, la autopercepción del propio oficio sobre cuál fue el trabajo mejor terminado de los últimos veinticinco años. Y en esa mesa, la mayoría levantó la mano por Breaking Bad.

Una historia con punto de partida nítido

A esta altura todos conocen el motor de la historia, pero conviene volver a contarlo porque la potencia del relato está en ese arranque: Walter White, un profesor de química interpretado por Bryan Cranston, recibe un diagnóstico de cáncer pulmonar terminal y, frente al dilema de dejar a su familia sin dinero, decide fabricar y vender metanfetamina para asegurarles un futuro económico. De esa decisión, que parece tomada casi como un acto de amor desesperado, nace la transformación que sostiene los 62 episodios de la serie.

Lo que me parece digno de subrayar, mirándolo con la distancia que da el tiempo, es cómo la serie cambia de tono a medida que avanza: en los primeros episodios la comedia negra tiene una presencia más marcada, con una mirada casi irónica sobre la aventura criminal de un profesor fuera de su habitat natural, y después, a medida que la transformación de Walter avanza, el relato se vuelve más serio, más oscuro, más inescapable. Esa transición es, a mi entender, el verdadero motor emocional de la ficción, mucho más que las escenas de acción o las secuencias de laboratorio.

Elenco, personajes y un universo que se expandió

Junto a Cranston, el reparto se completa con Aaron Paul en el papel de Jesse Pinkman, el socio que se vuelve pieza insustituible, y con Anna Gunn como Skyler, la esposa que observa cómo la promesa económica se convierte en pesadilla. La historia, que empieza como una preocupación económica familiar, termina transformando la vida entera del protagonista y, por contagio, la de todos los que lo rodean, en una escalada donde la distancia entre el propósito inicial y el rumbo de las decisiones se vuelve el verdadero campo de batalla de cada capítulo.

El universo de la ficción no terminó con el último capítulo. Better Call Saul, la precuela centrada en el personaje interpretado por Bob Odenkirk, alcanzó el puesto 27 dentro de la misma selección, lo que habla de un trabajo derivativo que no quedó como un mero apéndice comercial sino como una obra con identidad propia. A eso se suma El camino, la película dedicada a cerrar la historia de Jesse Pinkman, nuevamente interpretado por Aaron Paul, que completa el recorrido por los personajes más allá del cierre de la serie original.

• Breaking Bad quedó primera en una selección de las cien mejores series del siglo XXI elaborada a partir de la opinión de quinientas figuras del ámbito televisivo.
• La serie fue creada por Vince Gilligan y se emitió entre 2008 y 2013, con un total de 62 episodios.
• Bryan Cranston interpreta a Walter White, profesor de química que, tras un diagnóstico de cáncer pulmonar terminal, comienza a fabricar y vender metanfetamina.
• El reparto se completa con Aaron Paul como Jesse Pinkman y Anna Gunn como Skyler.
• Better Call Saul, la precuela centrada en Bob Odenkirk, se ubicó en el puesto 27 de la misma selección.
• El universo se completa con la película El camino, centrada en Jesse Pinkman.