Lo vimos todos: el tenis argentino tiene cita obligada este viernes en Nueva York. Mariano Navone y Tomás Etcheverry, los dos que vienen sobreviviendo en el US Open, se van a ver las caras en la tercera ronda. Cruce inédito en el ATP, amistoso fuera de la cancha y durísimo dentro. Quien gane se mete en octavos y, de paso, sigue estirando la bandera albiceleste en Flushing Meadows.

Cómo llegó cada uno

Navone, 49 del mundo, firmó la jornada del jueves con una victoria que vale doble: 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4) sobre Matteo Berrettini, ex finalista del torneo. Es la primera vez que el jugador de 9 de Julio encadena dos triunfos en un mismo US Open, después de haber sacudido al mundo en la primera ronda con un Novak Djokovic en el currículum.

“Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer.”Mariano Navone

Etcheverry, 32 del ranking, llegó por la otra punta: triunfo ante el británico Jacob Fearnley, 101 del mundo, para igualar su mejor marca en el US Open, que era la tercera ronda de 2024. Para el platense ya es la sexta tercera ronda en un Grand Slam, un número que habla de regularidad pesada.

El historial y la historia

• Nunca se enfrentaron en el ATP Tour, pero sí en dos oportunidades en categorías menores, siempre con victoria de Etcheverry: un M15 de Buenos Aires en 2019 y un Challenger en Montevideo en 2022.
• La última vez que dos argentinos se cruzaron en la tercera ronda de un Grand Slam fue en el US Open 2012, cuando Juan Martín del Potro dejó en el camino a Leonardo Mayer. Hay que retrocedir catorce años para encontrar un antecedente igual.
• La sede del cruce es el cemento de Flushing Meadows, con un lugar entre los dieciséis mejores en juego.

Navone lo resumió con la claridad de siempre: "Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo". Compañeros, amigos y rivales por un rato. Lo que tenga que pasar, pasará en la cancha.

Sea como sea, el viernes Argentina ya ganó algo: tener a uno de los dos en octavos. Ahora falta saber quién. Lo que se viene en el cierre de la semana en el circuito, con el US Open entrando en su etapa caliente y la actividad repartida entre Nueva York y el resto de los torneos, promete mantener la lupa clavada en el tenis.