La térmica no da tregua en Buenos Aires y la vereda parece un espejo de cemento hirviendo. Pero un rato después, en la redacción, me topé con un mapa que refresca la cabeza: hay pueblos donde la gente no solo vive más, sino que vive mejor, y lo que hacen no es ningún misterio ni ninguna proeza. Me senté a leer el recorrido que hizo el cardiólogo Jorge Tartaglione por cinco de esos lugares y me quedaron dando vueltas varias cosas que vale la pena compartir.

Lo que se hereda y lo que se elige

Tartaglione arranca con un número que a mí, y creo que a cualquiera que ronde los cincuenta y pocos, le cambia la perspectiva: tener 55 o 56 años no es una cuenta regresiva, es una ventana. Quienes hoy están en esa franja tienen una chance real de sumar entre 20 y 25 años más de vida sin enfermedad, siempre que adopten ciertos hábitos. Y acá viene lo más fuerte de lo que dice el médico: la genética explica apenas el 25 por ciento de cuánto vivimos. El otro 75 por ciento lo definimos nosotros, con lo que hacemos cada día.

Los cinco lugares que Tartaglione puso bajo la lupa

• Loma Linda, California: una comunidad mayoritariamente religiosa en la que la fe marcaría una diferencia de hasta diez años en la expectativa de vida respecto de la media.
• Costa Rica: consumo habitual de frutas tropicales y un ritmo de vida tranquilo que lleva a muchos habitantes a superar los 80 años.
• Icaria, Grecia: una isla con subidas y bajadas pronunciadas que obliga a caminar de manera constante durante toda la jornada.
• Cerdeña, Italia: una dieta basada en lo que la tierra produce de forma natural, sin conservantes ni ultraprocesados.
• Okinawa, Japón: el concepto de propósito diario como columna vertebral de la vida, incluso a los 90 años.

Sobre Cerdeña, Tartaglione usó una frase que me parece de esas que quedan picando: "Lo que sale de la tierra, lo que le da el sol, lo que se pudre". Con esa expresión apuntó a los alimentos frescos, sin aditivos, en contraposición a tanto paquete de góndola que termina en la mesa sin que sepamos bien qué lleva adentro.

El hilo que las une a todas

Si uno mira las cinco comunidades por separado, parece que cada una tiene su truco propio. Pero cuando las pone en fila, el patrón se vuelve bastante claro y, lo mejor, bastante al alcance de la mano. Movimiento cotidiano, comida poco procesada, vínculos sociales activos y alguna motivación que organice el día. Ninguno de esos hábitos pide plata extra ni condiciones de excepción. De Okinawa, el cardiólogo rescata sobre todo esa idea de tener un porqué para levantarse: "No significa que tenés que hacer algo enorme. Sino tomarte un mate con una amiga, salir a caminar, salir a pasar el perro, pero todos los días se levantan con una visión, se levantan con ganas de hacer algo", describió. Y contó que en esa zona hay personas de 90 años que se levantan a bailar, cantar o tocar música.

Mientras escribo esto, pienso en que acá, a la vuelta, no hace falta irse a una isla griega ni a un pueblo japonés para probar. Una vecina del segundo, Mirta, cumple 78 el mes que viene y todas las tardes baja las escaleras, le da la comida al gato de la esquina y vuelve subida charlando con quien se cruce. No es un plan grandioso, pero es exactamente ese tipo de que menciona Tartaglione, esa mezcla de movimiento, vínculo y propósito que parece simple y por eso mismo se subestima. Como me dijo ella el otro día mientras le alcanzaba la bolsa de pienso: mientras tenga algo que hacer y alguien que me espere abajo, no me jubilo de vivir.