Voy directo: lo de Franco Colapinto en Bakú fue un cierre con cambio de sonrisa. Después de una semana con quejas sobre la consistencia del Alpine, el piloto argentino metió su monoplaza en el Top 10 de la última práctica libre del Gran Premio de Azerbaiyán y se dio el gusto de sacarle el lugar a Carlos Sainz en los últimos minutos. Marcó 1m45s592 con gomas blandas y le dio a la escudería francesa una señal de aire fresco de cara a la clasificación.

El compañero de equipo, Pierre Gasly, terminó sexto con 1m44s637. Los dos quedaron separados por 955 milésimas, un número que habla de cuánto puede dar de sí el A525 cuando se lo deja trabajar a gusto. Pero el que se robó la sesión fue Max Verstappen, que clavó 1m43s922 sobre el cierre y le sacó 99 milésimas a George Russell, con Lewis Hamilton tercero a 111 milésimas del neerlandés. Detrás se acomodaron Kimi Antonelli y Charles Leclerc, antes del francés de Alpine.

La jugada que cerró la práctica

La maniobra que me quedo grabada fue la del último intento de Colapinto, cuando metió los blandos y bajó medio segundo respecto a la marca que tenía con medios. Ese salto de 1m46s694 a 1m45s592 fue la diferencia entre quedar afuera del Top 10 y meterse adentro. La radiografía de la tanda muestra que el trabajo arrancó temprano: los dos Alpine fueron los primeros en salir a pista y completaron 13 giros con compuesto medio repartidos en dos tandas. En uno de esos pasajes, Colapinto sintió un golpe por el piso que lo obligó a volver a boxes para una revisión.

El chequeo no encontró nada raro y ambos pudieron volver a girar con blandos en los últimos 15 minutos de la hora de práctica. Cada uno sumó siete vueltas más y, con la goma nueva, acomodaron sus registros. Colapinto encontró mejoras en el paso por curva y en la respuesta de frenada, justo los dos puntos que había reclamado el jueves junto a su ingeniero Stuart Barlow. La dupla venía de una queja concreta: el auto no era consistente, y esta salida les devolvió algo de confianza.

El clima y la pista, dos rivales extra

• El viento en el circuito urbano de 6.003 metros fue una queja compartida por varios pilotos, con ráfagas que complicaron la estabilidad de los autos.
• La presencia de hojas y ramas sobre el asfalto redujo la adherencia en varios sectores y complicó las referencias de frenada.
• Lo vimos todos: Verstappen y Russell terminaron usando las vías de escape después de perder el punto de frenado en distintos sectores.
• Colapinto y Gasly cerraron la práctica separados por 955 milésimas, una distancia que la escudería intentará recortar con el análisis de datos rumbo a la clasificación.

Con la práctica terminada, Alpine ya tiene la cabeza puesta en cruzar la información de los dos autos para llegar lo más enteros posible a la pelea por entrar en el último corte de la qualy. El cronograma del fin de semana sigue apretado: este mismo sábado va la clasificación y, en el cierre, la carrera del Gran Premio de Azerbaiyán. Yo te lo digo así, crudo: si el Alpine acompaña y Colapinto repite esta versión, ilusionarse no es un delito. Ahora la pelota está en la pista.

El fixture del finde

• Sábado: clasificación del Gran Premio de Azerbaiyán, en el circuito urbano de Bakú.
• Domingo: carrera del Gran Premio de Azerbaiyán, con Verstappen largando como referencia por el ritmo mostrado en la práctica.
• Lunes: arranque de la semana con el análisis de datos de Alpine y el reset de cara a la próxima fecha.