Comer con la pareja y el metabolismo: cuando la compañía también regula el cuerpo

La bajada del sol detrás de las bardas todavía dejaba algo de calor en la vereda cuando decidí ponerme a leer con calma este estudio, y la verdad es que me dejó pensando más de lo que esperaba, porque uno está acostumbrado a que le digan qué comer, cuánto comer, a qué hora comer, y casi nunca a que le digan con quién. Y resulta que ese con quién, al menos cuando se trata de la pareja sentimental, parece tener un peso que hasta ahora no habíamos terminado de mensurar del todo en la consulta y menos todavía en la mesa de todos los días.

Acá va lo central: un equipo de investigadores reunió a 108 adultos voluntarios y los puso a comer exactamente la misma carga de carbohidratos en dos situaciones distintas, una vez solos en una sala y otra vez en la misma sala pero con su pareja al lado. La comida fue pan blanco, 50 gramos de carbohidratos, nada de trampa, para que lo único que cambiara fuera la compañía. A los participantes les midieron la glucosa en sangre antes del primer bocado y después a los 15, 30, 45, 60, 90 y 120 minutos, con el fin de dibujar la curva completa de cómo respondía el cuerpo a esa ingesta.

Lo que vieron cuando estaba la pareja

La diferencia apareció en la curva, no en el plato. En la sesión compartida, la glucosa alcanzó picos más bajos y volvió antes a los valores de base que en la sesión en soledad, siempre comparando a la misma persona consigo misma. O sea que no se trata de que un grupo comiera mejor que otro, sino de que a cada voluntario le fue distinto según estuviera solo o acompañado por quien le importa.

Esto se inscribe en un campo que los especialistas llaman homeostasis, que en criollo es la capacidad del cuerpo para mantener sus variables dentro de ciertos rangos estables cuando algo lo sacude, en este caso una carga de azúcar que entra de golpe. Para entender mejor ese engranaje, los autores hicieron pruebas paralelas: expusieron al frío a 116 adultos en presencia o no de su pareja, midieron el estrés en 115 personas en la misma lógica, y observaron a 56 bebés junto a sus madres en una situación de estrés leve. En los tres casos, la regulación interna fue más eficiente cuando estaba la figura afectiva de referencia.

• Qué se midió: glucosa en sangre durante dos horas después de comer 50 gramos de carbohidratos en forma de pan blanco.
• Quiénes participaron: 108 adultos, comparados consigo mismos en una sesión solos y otra con su pareja.
• Qué se observó: una elevación menor de la glucosa en la sesión compartida respecto de la en soledad.
• Qué midió el mismo equipo: respuesta al frío en 116 adultos y al estrés en 115, siempre con y sin pareja, y estrés en 56 bebés con y sin su madre.
• Qué no demuestra: que la compañía reemplace un tratamiento, una dieta o un control médico, ni que sus efectos sean duraderos.

Con todo, vale la pena pisar con cuidado antes de sacar conclusiones, porque la investigación registró lo que pasó en el momento, no a los seis meses ni al año, y por eso no puede afirmar que comer con la pareja baje el riesgo de diabetes, mejore el control metabólico o prevenga complicaciones. Tampoco dice que cualquier compañía valga igual, ya que el estudio se circunscribió a la pareja sentimental, y comer con un compañero de trabajo, con un amigo o con un hijo podría no disparar la misma respuesta. El propio paper aclara que hacen falta más trabajos para saber cuánto duran estos efectos, qué pasa con otros vínculos y de qué modo se mezclan con el sueño, la medicación, el ejercicio o el estrés del día.

Acá, en el barrio, la lectura más honesta que me llevo después de charlarlo con varios vecinos es esta: la comida compartida no es un remedio, pero tampoco es un detalle menor, y la ciencia empieza a tomarse en serio algo que la cultura familiar ya sospechaba, que a la mesa no vamos solo a nutrirnos. Como me dijo Jorge, del departamento de arriba, mientras tomábamos un café en la puerta y el zonda bajaba tibio por la cortada, comer solo es comer, y comer acompañado es otra cosa, y a veces el cuerpo se da cuenta antes que la cabeza.