La movida arrancó antes del primer salto. Cuatro equipos de la Liga Nacional abrieron la temporada 2026/27 con refuerzos que vienen de Europa del Este, una zona que históricamente le prestó pocos jugadores al básquet argentino. Boca, Lanús, San Lorenzo e Independiente de Oliva confiaron en internos de Lituania, Letonia, Croacia, Serbia y Ucrania para apuntalar la pintura.

Los cuatro apellidos que cruzan el océano

• Kriss Helmanis (Boca): interno letón de 2,10 metros, nacido en Leverkusen y con paso por los Diablos Rojos de México, donde coincidió con Nicolás Casalánguida. Es uno de los internos más altos de toda la Liga.
• Lazar Nekic (Lanús): serbio de 27 años, formado en los Balcanes, que completó la cuota extranjera del granate junto al escolta estadounidense Melvin Johnson.
• Antun Maricevic (San Lorenzo): ala pivote croata de 29 años. El Ciclón ya tiene antecedentes de apuestas por Europa, como el lituano Tautvydas Lydeka en la 2015/16.
• Andryi Grytsak (Independiente de Oliva): ucraniano de 26 años y 2,01 metros. Es el único de los cuatro que ya conoce el paño: viene de jugar en Jujuy Básquet la temporada pasada.

Lo curioso es que la presencia de jugadores del Este no es nueva pero sí dispersa. Por la Liga pasaron serbios, un estonio, un checo, un ruso y un bosnio, casi siempre de a uno y sin continuidad en el tiempo. Lo que cambia en esta temporada es la coincidencia: cuatro refuerzos de la misma región en un mismo mercado de pases, todos apuntados al mismo rubro, la pintura.

La pregunta queda flotando en el aire del gimnasio: cuánto puede pesar la llegada de estos internos en el andar de Boca, Lanús, San Lorenzo e Independiente de Oliva. Helmanis llega con el aval del cuerpo técnico que ya lo conoce. Nekic apuesta a la escuela formativa de los Balcanes. Maricevic se suma a un San Lorenzo que ya le tomó el gustito a los europeos. Y Grytsak arranca con ventaja: ya sabe lo que es jugar en esta Liga.

Lo vimos todos en otros mercados de pases: cuando los clubes prueban jugadores de una misma liga y el resultado es bueno, se genera un efecto contagio. Si estos cuatro rindan, no me extrañaría que en el próximo mercado la vidriera de Europa del Este vuelva a estar en el centro de la escena. Por ahora, la temporada empieza y los cuatro internos ya tienen la camiseta puesta.

El fixture del fin de semana abre la nueva Liga y deja a los cuatro extranjeros con la primera prueba de fuego en sus clubes. Habrá que mirar de cerca las planillas: los puntos en la pintura suelen definir los partidos que se empantanan. Y en una Liga cada vez más pareja, cualquier centímetros de más en la zona pintada puede valer un campeonato.