Del gaucho rebelde al senador: cómo nació el Día de la Tradición

Cada 10 de noviembre el calendario cultural argentino se detiene en una fecha que tiene nombre propio: el Día de la Tradición. La elección no es casual. Ese día nació, en 1834, José Hernández, un hombre que atravesó el periodismo, las armas y la política, y que terminó escribiendo uno de los libros más leídos del país. Para entender por qué la fecha lleva su huella hay que mirar el recorrido completo de su vida.

Entre el periodismo, la guerra y la política

Hernández nació en la provincia de Buenos Aires. Pasó buena parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban durante largos períodos. Probó varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación que sostuvo en el tiempo. Esa etapa de búsqueda lo formó como un hombre curtido, con mirada propia sobre lo que pasaba en el país.

Su vida pública también estuvo atravesada por la guerra. Apoyó al Paraguay durante el conflicto que dividió a la región y se puso del lado de las rebeliones federales encabezadas por Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de aquellos años.

El Martín Fierro de 1872

En 1872, alojado en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, Hernández publicó la primera parte del poema. Allí puso en el centro a los gauchos, a quienes las élites describían como "vagos y malentretenidos" mientras les negaban acceso a la educación y los obligaban a la leva militar. La mirada era distinta a la habitual: el poema intentaba darle voz a un sector que el Estado dejaba de lado.

“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor

En esa carta, Hernández explicaba que quería retratar el carácter de esos hombres, un carácter que atribuía a una naturaleza que la educación nunca había moldeado. La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, seguida por nueve ediciones más. El libro también despertó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

La segunda parte, siete años después

El contexto político había cambiado cuando, en 1879, apareció La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. Para entonces Hernández había encontrado su lugar en el Partido Autonomista y llegó a senador. El tono del poema también se modificó: el gaucho regresaba a la "civilización" y aceptaba su lugar en una Argentina que se acercaba a 1880. Ya no desafiaba al sistema, sino que aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de la época lo despidieron con un titular que se volvió célebre: "Ha muerto el senador Martín Fierro". La frase resume la fusión entre el autor y su personaje, una imagen que todavía perdura y que ayuda a explicar por qué su nombre sigue ligado a la fecha.