El cuerpo no olvida: por qué volver a entrenar después de una pausa no es empezar de cero

A veces uno deja de entrenar porque se le cruzó una lesión, un embarazo, una enfermedad larga o simplemente una temporada de trabajo a destajo en la que no queda tiempo ni para darse una vuelta por la plaza. Y cuando por fin se decide a volver al gimnasio o a salir a correr, la sensación es siempre la misma: la de haber perdido todo lo que costó ganar, como si el cuerpo se hubiera borrado de un plumazo y hubiera que empezar otra vez desde el primer domingo del mes. Bueno, la ciencia acaba de meterle una buena noticia a esa sensación: no es tan así. Investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign encontraron que músculos e hígado retienen información del entrenamiento previo, incluso después de semanas o meses de inactividad, lo que cambia para siempre la idea de que volver es empezar de cero.

Qué encontraron en el laboratorio

El equipo, integrado por Diego Hernandez-Saavedra y Yi-Heng Huang, trabajó con ratones que fueron entrenados durante cuatro a ocho semanas, después dejados en reposo un tiempo y finalmente puestos a entrenar otra vez. La idea era simple: comparar a esos animales con otros que nunca habían hecho ejercicio en su vida, para ver si realmente había diferencias cuando ambos grupos volvían a la rueda. Y las diferencias aparecieron, y fueron concretas, no placebos ni cuestiones de marketing deportivo.

• Los ratones con entrenamiento previo desarrollaron fibras musculares más grandes al retomar la actividad, algo que los sedentarios no lograron en la misma proporción.
• Sus músculos aprovecharon mejor la energía disponible frente al esfuerzo, una ventaja que se sostuvo incluso durante el período en el que estuvieron quietos, como si el cuerpo hubiera dejado la maquinaria aceitada por las dudas.
• El hígado también registró esa historia previa: presentó mayor cantidad de unas enzimas llamadas carboxilesterasas, que se ocupan de descomponer las grasas en sangre para que el músculo las use como combustible, lo que mejora la coordinación energética entre ambos órganos al volver a moverse.

La memoria celular no es invento nuevo

Los investigadores aclitan que la idea de memoria celular no es nueva en biología. Las neuronas almacenan información a través de sus conexiones, el sistema inmunitario recuerda agentes que ya enfrentó y puede reaccionar más rápido la segunda vez. Lo que sí es nuevo, y por eso el trabajo llamó la atención, es comprobar que las células musculares, las hepáticas, las de la piel y las del tejido adiposo también parecen guardar registros de experiencias pasadas. Lo que todavía no está del todo claro, y los propios autores lo reconocen, es cuánto tiempo dura esa información guardada ni cómo se conserva a nivel del ADN o de las proteínas. Es un área de investigación en pleno desarrollo.

Pero ojo: la pausa tiene consecuencias reales

Ahora bien, que el cuerpo tenga memoria no quiere decir que la pausa sea gratis. Después de varias semanas sin actividad, disminuyen la capacidad cardiovascular, baja la fuerza y se deteriora la respuesta del organismo a la insulina, que es lo que regula el azúcar en sangre. Por eso la recomendación sigue siendo la de siempre, la de toda la vida: moverse con regularidad, no esperar a estar en forma para empezar ni creer que un entrenamiento previo nos protege para siempre. Lo que sí cambia es la expectativa: quien vuelve después de una pausa larga no parte exactamente del mismo lugar que alguien que nunca se movió, y eso, para los que retomamos una y otra vez con la misma bronca, es casi un consuelo científico.