El gran silencio de Jack Nicholson: la decisión que todavía le pesa después de medio siglo

Hay decisiones que pesan más que los premios, y Jack Nicholson lo sabe bien. A sus 89 años y retirado de la actuación desde 2011, el actor todavía carga con un arrepentimiento que atraviesa más de cinco décadas: haber rechazado el papel de Jay Gatsby en la adaptación cinematográfica de la novela de F. Scott Fitzgerald que llegó a los cines en 1974, bajo la dirección de Jack Clayton.

En sus declaraciones públicas, Nicholson fue directo y crudo al describir aquella movida: se trata, dijo, del único papel verdaderamente excepcional que dejó pasar en toda su carrera. Y lo que más le duele, según reconstruyó él mismo, es que la insistencia venía desde muy temprano. Desde los 18 años, contó, su entorno cercano no paraba de repetirle que él era el indicado para ponerse en la piel de aquel millonario misterioso de Long Island.

El camino sinuoso hasta Robert Redford

Lo que pocos recuerdan es que la llegada de Redford a uno de los papeles más icónicos del cine norteamericano fue, en realidad, una carrera de postulaciones frustradas. El primer convocado fue Warren Beatty, que también dijo que no. Después llegó el turno de Nicholson, que tenía sus propios reparos: en ese momento dudaba de la conveniencia de trabajar junto a Ali MacGraw, que era por entonces la esposa del productor Robert Evans, figura clave del estudio detrás del proyecto.

Sin acuerdo posible, la búsqueda siguió. Se evaluó seriamente la posibilidad de sumar a Marlon Brando, otra de las grandes leyendas de la época, antes de que el nombre de Redford se terminara confirmando. Y hubo un detalle adicional que terminó de cerrar el cuadro: el papel de Daisy quedó finalmente en manos de Mia Farrow, después de que Evans y MacGraw se divorciaran, lo que modificó el mapa de relaciones dentro del rodaje y, seguramente, el clima general de la producción.

“Es el único papel verdaderamente excepcional que rechacé.”Jack Nicholson

El año que cambió todo para Nicholson

Lo que siguió para Nicholson en aquel 1974 fue, en el fondo, una paradoja enorme. El mismo año en que Gatsby fue para Redford, él se puso al frente de Chinatown, la película de Roman Polanski que se convirtió en una de las obras más importantes de su carrera y que le valió una nominación al Oscar. Aquella noche la estatuilla fue para Art Carney por Harry y tonto, pero el filme de Polanski terminó construyendo, con el paso de los años, un lugar propio en la historia grande del cine.

• La adaptación de El gran Gatsby que finalmente llegó a los cines en 1974 fue dirigida por Jack Clayton y estuvo encabezada por Robert Redford como Jay Gatsby y Mia Farrow como Daisy Buchanan.
• Jack Nicholson reconoció públicamente que desde los 18 años le decían que era el indicado para interpretar a Jay Gatsby, pero descartó el papel por motivos personales que eligió no revelar.
• Antes de Redford, el estudio pensó en Warren Beatty, después en el propio Nicholson, y más adelante evaluó con seriedad la posibilidad de convocar a Marlon Brando.
• En paralelo, el rodaje se vio atravesado por el vínculo entre Robert Evans y Ali MacGraw, que se divorciaron y eso terminó modificando el elenco y el clima de producción.
• El mismo 1974 Nicholson protagonizó Chinatown junto a Roman Polanski, película que fue nominada al Oscar aunque ese año la estatuilla quedó en manos de Art Carney por Harry y tonto.
• Nicholson se retiró de la actuación en 2011 con el estreno de Cómo sabes si... y desde entonces no volvió a ponerse frente a una cámara.

Mirando el conjunto desde hoy, queda flotando una hipótesis que el propio cine nunca podrá responder del todo: si Nicholson hubiese aceptado el papel de Gatsby, probablemente Redford no habría quedado con la galera blanca ni con la camisa de seda, y Chinatown, con su Nicholson impecable, tal vez ni siquiera se habría hecho en ese mismo calendario. Son conjeturas, claro, porque en cine las decisiones que no se toman también escriben historia, y en este caso le dejaron a Nicholson una mochila muy particular: la de un papel que nunca fue pero que, según él mismo confiesa, todavía lo persigue.