Lo confirmaron este viernes y lo vimos todos: Marcelo Gallardo vuelve al ruedo. Después de cinco meses sin dirigir, el Muñeco fue anunciado como nuevo entrenador de la selección de Ecuador, en un acuerdo que se cocinó durante una semana en Madrid con el presidente de la Federación, Francisco Egas, y que se firmó por los próximos cuatro años.

El técnico, de 50 años, no agarraba la tiza desde febrero pasado, cuando se despidió de su segundo ciclo en River Plate. Ahora se le abre un capítulo inédito: será su primera vez al frente de un seleccionado nacional, con todo lo que eso implica en lo táctico, en lo logístico y en la presión de representar a todo un país.

Un debut con fecha y rivales confirmados

La primera prueba fuerte llegará rápido. Ecuador tiene programado un cuadrangular entre el 1 y el 5 de octubre, con Japón, Panamá y Nueva Zelanda como rivales. Tres partidos en cinco días, con la cabeza ya puesta en lo que viene: el Mundial 2030, que se disputará en España, Portugal y Marruecos, y que tendrá sus partidos inaugurales en Argentina, Uruguay y Paraguay por el centenario del torneo.

Ecuador ya sabe lo que es estar en las grandes citas: lleva cinco Mundiales a cuesta. Su mejor papel lo firmó en Alemania 2006, cuando llegó a octavos de la mano de Luis Fernando Suárez y se cruzó con Inglaterra. Después vinieron Qatar 2022 y el reciente Mundial de este año, con eliminación en la fase de grupos en ambos casos. El último paso lo dio Sebastián Beccacece, el argentino que lo llevó hasta dieciseisavos antes de caer con México y que ahora deja el cargo.

El currículum del Muñeco

• Dos Copas Libertadores con River (2015 y 2018).
• Una Copa Sudamericana (2014).
• Tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019).
• Regreso a River en 2024, tras su paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita.
• Despedida del Millonario en febrero de 2025.

Más allá de los nombres y los trofeos, la pregunta del millón la hago yo y la comparten ustedes en las redes: ¿cómo le va a ir al Muñeco en una selección? Porque acá no hay clásico contra Boca ni superclásico del fútbol argentino. Acá hay que armar un grupo, contagiar una idea y sostenerla en eliminatorias durante cuatro años. Eso es otra cosa.

Mientras tanto, el calendario del próximo fin de semana pone primera en varias ligas y la fecha FIFA de octubre ya empieza a asomar en el horizonte de Gallardo. Lo que viene es trabajo puro y, para los hinchas ecuatorianos, una ilusión renovada con un apellido bien conocido en el fútbol sudamericano.