El Niño se cobra el peaje en la mesa: la carne se prepara para pegar otro salto antes de fin de año

Amanecí con el termo lleno y la radio prendida, y lo primero que me llegó fue el parte del Paraná: más de 26.300 metros cúbicos por segundo, un caudal que equivale a llenar diez piletas olímpicas cada segundo. No es un número para asustarse por deporte, es la confirmación de que El Niño llegó con todo al litoral argentino y que, como tantas veces, la viña y la mesa van a pagar los platos rotos. La represa de Yacyretá tuvo que abrir las compuertas del vertedero principal, en Corrientes ya suman unos 500 evacuados y el río frente a la capital provincial proyecta superar los siete metros. Los especialistas coinciden en lo que más duele: lo peor todavía no llegó, porque el torrente va a tardar alrededor de veinte días en terminar de descargar sobre el Delta.

Para el bolsillo de a pie, el impacto más inmediato no está en el agua que corre abajo del puente, sino en lo que se paga arriba del mostrador de la carnicería. El mercado ya descuenta subas de hasta un 10% en los cortes vacunos antes de las Fiestas, en un sector donde la oferta viene apretada desde hace meses. El último relevamiento del INDEC mostraba a los cortes de vaca subiendo cerca del 1% mensual, y eso que todavía no había arrancado este pulso del Paraná. Cuando uno mira la estructura del índice de precios al consumidor, los alimentos y bebidas pesan 23,4%, y dentro de ese rubro la carne explica entre 7% y 13% según la región. Con el consumo en niveles bajos, los márgenes para trasladar el aumento son finitos, pero la presión existe y se siente.

Del campo a la góndola, una pulseada que ya empezó

“El río crecido nos complica la salida de los camiones y la garrapata se vuelve un problema serio en zonas bajas, pero el negocio del ternero hoy se decide en el precio que te pasan del otro lado del mostrador.”Roberto, viñatero y productor mixto de General López, Santa Fe

El razonamiento es simple y lo conozco de memoria porque lo escucho cada vez que el clima se vuelve loco: si la ruta está cortada, la hacienda se queda en el campo y se atrasa la faena, y entonces la oferta se restringe justo en la semana en que las familias argentinas eligen el asado y el vacío para la mesa de Navidad y de Año Nuevo. Por eso los analistas remarcan que el camino que va de la hilera a la góndola es cada vez más corto en tiempo y más caro en plata.

Energía barata, cosecha gorda y una advertencia que ya conocemos

• Más agua en los ríos significa más generación hidroeléctrica, la fuente más barata del sistema, lo que puede reducir el uso de centrales térmicas que queman gasoil o gas natural.
• La contracara técnica: con el Paraná tan crecido aguas abajo, cada metro cúbico rinde menos en las turbinas, según datos de la propia Entidad Binacional Yacyretá.
• En 15 campañas con El Niño desde 1980/81, la soja rindió en promedio 6,1% por encima de su tendencia y el maíz 6,4%; sobre una cosecha 2026/27 proyectada en 155,8 millones de toneladas por la Bolsa de Comercio de Rosario, el desvío típico podría sumar unas siete millones de toneladas extra.
• Más producción agrícola, con el rezago lógico, debería traducirse en menor presión sobre los precios de los alimentos en los próximos meses.

Mientras el agua sube y la carne se prepara para pegar otro salto, el campo argentino vive una paradoja que conozco de memoria: los mismos excesos que inundan pueblos y complican la logística también prometen una cosecha gruesa fuera de serie, que en teoría debería aliviar a futuro lo que hoy se encarece. Pero el alivio siempre llega tarde y la foto del mostrador nunca perdona. Lo que todavía no resolvió nadie, ni en este Gobierno ni en los anteriores, es cómo se hace para que el productor chico pueda defenderse cuando el río le corta el camino y el consumidor pueda llenar el carrito sin tener que elegir entre el corte que quiere y el corte que puede. Mientras ese tema siga en el freezer de la política, cada Niño seguirá siendo, como ahora, un ajuste a la mesa de los argentinos.