El Toto lo esperó, lo corrió y lo liquidó. Tomás Etcheverry, platense de pura cepa, le ganó este viernes a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en dos horas y 27 minutos y se metió en los octavos de final del US Open. Tres sets al hilo, sin fisuras, manejando los tiempos como le gusta al público argentino: con la cabeza fría y el corazón caliente.

El cruce tenía condimento especial. Eran dos argentinos, dos amigos, dos estilos distintos chocando en la cancha dura de Flushing Meadows. Lo vimos todos: el Rodo venía con el aura del que acaba de dejar en el camino a Novak Djokovic y a Matteo Berrettini, pero el cuerpo ya le pasaba facturas. Casi tres horas más de acumula física en la mochila que su rival. Y eso, contra un animal competitivo como el Toto, se nota.

Una partida de ajedrez, según el ganador

“No es fácil jugar contra un amigo. Es una partida de ajedrez, porque él te conoce, se desplaza muy bien, juega muy sólido desde el fondo, te obliga a meter una pelota más. Sin paciencia no le ganás.”Tomás Etcheverry

Lo dijo el propio Toto, todavía con la rauda colgando del hombro y la sonrisa de quien sabe que acaba de sacar un partido bravo. Y tiene razón. El chaqueño no es de los que se entregan fácil. Pero esta vez la diferencia estuvo en la energía. El platense llegó al cruce con una hora y media menos de cancha encima y eso se tradujo en piernas más rápidas, sazos más precisos y esa serenidad que solo da saber que podés correr de más.

Para Etcheverry, este pase a octavos tiene gusto a revancha. Es su segunda segunda semana en un Grand Slam, la primera desde Roland Garros 2023, aquella en la que se ilusionó el tenis argentino con un nombre nuevo. "Venía buscándolo y sabía que iba a estar un poco más entero a nivel físico", reconoció el 32 del mundo después del triunfo.

Lo que viene en Nueva York

• Sábado: Francisco Cerúndolo (25 del mundo) enfrenta al local Taylor Fritz (10), finalista del último US Open.
• Octavos de final del Toto: será ante el ganador del cruce entre el venezolano Mérida y el estadounidense Michelsen.
• Fixture de argentinos en el torneo: Etcheverry ya instalado en octavos; Cerúndolo buscando meterse en la misma ronda.

¿Puede el Toto sostener este nivel y meterse entre los ocho mejores del US Open? Las apuestas lo ubican afuera, pero este Etcheverry viene con hambre atrasada, con las piernas enteras y con la cabeza puesta en hacer historia. El sábado hay que seguir de cerca a Cerúndolo y, en lo posible, prepararse para gritar bien fuerte si el platense vuelve a sorprender.