«Fackham Hall»: cuando la aristocracia británica se ríe de sus propios espejos

Hay algo irresistible en ver a gente muy seria portándose como si el mundo se les fuera a caer por una servilleta mal doblada. Eso es lo que rescata «Un muerto a la hora del té», la comedia británica que se anima a tomar los aires de «Downton Abbey» y arrastrarlos hasta el ridículo con una sonrisa enorme. La dirige Jim O'Hanlon, que ya había demostrado su pulso para el traje de época en su adaptación de «Emma» de 2009, y entre sus guionistas aparece, como una sorpresa, el humorista Jimmy Carr, célebre por su humor filoso y sus juegos de palabras. El resultado es una película de 97 minutos que no se toma nada demasiado en serio, empezando por sus propios modales.

La historia arranca con una boda que se frustra y termina armando un lío de padres y hermanos que ni la familia más entrenada podría desatar. Los Davenport son una familia aristocrática que ve en los casamientos la manera de ordenar el futuro y mantener el apellido en pie, una idea que hoy suena disparatada y que la película se encarga de subrayar con cada escena. Como dice el material de difusión, «entre los blancos de la parodia aparecen los casamientos entre parientes y el interés por mantener el patrimonio dentro de una misma familia», algo que la película expone con picardía en lugar de indignación.

Un triángulo con un carterista y un mayordomo

El enredo comienza con Poppy Davenport, interpretada por Emma Laird. Está a punto de casarse con su primo Archibald, al que da vida Tom Felton, aunque ama a otro hombre, uno de posición social inferior. Cuando ese casamiento se cae, las expectativas familiares se trasladan a la hermana menor, Rose, a quien encarna Thomasin McKenzie. Pero Rose también tiene su propio quilombo: se enamora de Eric Noone, un carterista que llega a la mansión a entregar una carta y termina quedándose con un puesto en el servicio. Lo interpreta Ben Radcliffe, y su romance con Rose sirve para que la película se haga un festín con las barreras sociales que separan a patrones y empleados.

• Thomasin McKenzie como Rose Davenport, la hermana menor que hereda los planes de casamiento.
• Ben Radcliffe como Eric Noone, el carterista que se cuela en la mansión y se queda a trabajar.
• Emma Laird como Poppy Davenport, la prometida frustrada que ama fuera de su clase.
• Tom Felton como Archibald, el primo que esperaba el altar.
• Tom Goodman-Hill como el detective Watt, una versión desopilante de Hércules Poirot.

A los romances se suma una investigación a cargo del detective Watt, personaje que toma de manera exagerada los rasgos de Hércules Poirot, el investigador creado por Agatha Christie. Watt recorre la mansión buscando respuestas con una solemnidad que choca de frente con el caos que lo rodea. Es uno de los hallazgos cómicos del filme: el misterio como excusa para mirar, con lupa irónica, los secretos de una familia que sólo quiere ordenar la próxima boda. La ambientación conserva la estética de los dramas históricos, con esos decorados de caoba y porcelana que ya vimos mil veces, pero los chistes se encargan de romper la solemnidad a cada rato. La película cruza así los vínculos entre patrones y empleados con un relato policial, y deja al espectador entrar y salir del suspenso sin perder la sonrisa, que al final es lo que uno va a buscar cuando elige una comedia como esta.