Diez años. Esa es la cuenta que viene arrastrando Darío Franco desde su última vez en la máxima categoría. El de Cruz Alta se fue en mayo del 2017 de Aldosivi y durante todo este tiempo laburó calladito, en silencio, en el ascenso y en el exterior. Hoy, a los 57, vuelve a primera y no para pasar el rato: lo hace en lo más alto, como único puntero del Grupo A del torneo Clausura con 16 puntos al frente de Gimnasia y Esgrima de Mendoza.

Y lo que festeja el pueblo mendocino no es gratis. Sus números recientes asustan: empate 2-2 con Boca sobre la hora y goleada 3-0 a Independiente en Avellaneda, en la casa del Rojo, nada menos. Cuando le preguntaron por el partido ante Boca, el DT lo dejó claro: "Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien". Eran los 15 minutos que lo dejaron con las manos vacías pero con la sensación de haber goleado igual. Lo vimos todos.

Una carrera forjada en el ascenso

El camino del cordobés fue largo y paciente. Después de Aldosivi, pasó por Instituto de Córdoba en dos etapas, recaló en San Luis de Quillota de Chile, en Olmedo de la Serie A de Ecuador durante la pandemia, en Gimnasia y Esgrima de Jujuy, en Deportivo Binacional de Perú, en Almirante Brown, en Quilmes y, más reciente, en Arsenal, donde dirigió de abril a octubre de 2025: 24 partidos, 8 victorias, 4 empates y 12 derrotas, y una salida de común acuerdo. Casi una década de fogueo. Casi una década de escuela.

La huella del Loco

Franco lleva consigo un apellido futbolero que lo marca a fuego: Marcelo Bielsa. Lo dijo él mismo: "Trato de incorporar cosas de él, como el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, que el equipo sea solidario y que todos corran cuando la pelota se pierde". Y también confesó el por qué de esos gritos que bajan desde el banco: "Tienen que ver para que el equipo mantenga la concentración". Prensa, gente y orden táctico. La biblia Bielsa traducida al lenguaje de un equipo del interior que hoy da pelea de verdad.

Los nombres propios de este presente

• Agustín Módica: el delantero mendocino es la gran figura del torneo, con 8 goles en su haber.
• Esteban Fernández: máximo asistidor del equipo, suma 3 pases gol.
• Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini: el tridente que sostiene el mediocampo y la generación de juego del Lobo mendocino.

La cita con Defensa

El fixture del fin de semana le depara otra prueba brava al equipo del Gallego. Este viernes Gimnasia de Mendoza recibe a Defensa y Justicia, con la chance de seguir estirando la ventaja en la cima del Grupo A. Para Franco, será una nueva oportunidad de ratificar que el regreso a primera no fue casualidad sino el premio a una década entera de trabajo silencioso. Yo, mientras tanto, ya me imagino a los hinchas copando el Víctor Antonio Legrotaglie con la ilusión de no despertar nunca más del sueño.