Lo vimos todos: la noticia sacudió al continente. Marcelo Gallardo asumió como director técnico de la selección de Ecuador y lo hizo con una meta clara, el Mundial 2030, y un debut que ya empieza a tomar forma. El estreno podría llegar el 24 de septiembre, en una gira por Asia que tendría a Corea del Sur como primer rival.

A los 50 años, el Muñeco se calza por primera vez el buzo de seleccionador. Lo presentó la Federación Ecuatoriana de Fútbol como el hombre del proyecto que conduce hacia la próxima Copa del Mundo. Sucede a Sebastián Beccacece, que se fue tras la eliminación en el último Mundial. En el calendario también aparece la Copa América 2028, cuya sede todavía no está confirmada.

Por qué dijo que sí

Durante la presentación, Gallardo lo resumió con una frase que pinta su momento: “Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano”. Y agregó un dato que pocos conocían: hace dos años ya lo habían tentado desde Ecuador, pero entonces no estaba en condiciones de asumir.

El plantel que se encontrará lo sedujo. Bajo su mando tendrá, entre otros, al Niupi Caicedo, figura del Chelsea; a Pacho, en el Paris Saint-Germain; y a Hincapié, en el Arsenal. Gallardo dijo que ese potencial fue una de las claves para aceptar y que su trabajo se extenderá también a las juveniles, en sintonía con lo que se hace en el país.

• Mantener la base de la convocatoria del último Mundial, con bajas por lesiones.
• Abrir la puerta a juveniles para renovar el plantel.
• Sumar a Hernán Buján como pieza fija del cuerpo técnico.
• Respetar la decisión de Biscay, que eligió no acompañarlo por motivos personales.
• Evaluar si el equipo juega en Quito o en Guayaquil.

En el staff seguirá Buján. La ausencia será la de Matías Biscay, colaborador del Muñeco desde 2011, que resolvió bajarse por temas personales. Gallardo lo explicó con respeto y sin polemizar. Un gesto que marca el pulso del nuevo ciclo.

El recorrido del Muñeco como DT arrancó en 2011, cuando se hizo cargo de Nacional de Uruguay, donde fue campeón. Después de ese paso, el mundo lo conoce: dos ciclos en River, entre 2014 y 2022 y entre 2024 y 2026, con las Copas Libertadores de 2015 y 2018 como mojones. En el medio también pasó por Al-Ittihad, de Arabia Saudita.

Por ahora, el primer objetivo es claro: los amistosos en Asia para empezar a ver al equipo en cancha. Después, la pulseada con el tiempo hacia 2030, con la Copa América 2028 como estación intermedia.