Gintama cruza los 20 sin perder el pulso: la anomalía animada que ya suma 367 capítulos

Le digo de entrada, porque a mí me gusta plantar el termómetro antes de meterme en el asunto: el anime japonés atraviesa uno de esos momentos en los que las efemérides pesan, y la que toca este año no es menor. Gintama, la serie que Adaptamos a partir del manga de Hideaki Sorachi, está cumpliendo veinte años desde su debut en pantalla, y el número que la define mejor que cualquier elogio es uno solo: 367 episodios sumando todas sus etapas televisivas, una cifra que la coloca entre las adaptaciones más extensas del género y que muy pocos proyectos animados pueden exhibir sin que les tiemble la firma.

Lo que me importa destacar, como periodista que sigue de cerca estas movidas, es que esa cantidad no es un acumulado inflado con relleno: responde a una primera serie de 201 capítulos emitida entre 2006 y 2010, más las distintas secuelas que prolongaron la historia en la pantalla chica. El cierre de aquella entrega inicial no marcó el final de la versión animada, como suele ocurrir con otras producciones, sino apenas un corte para tomar aire antes de continuar.

Un manga anterior que marcó el ritmo

Para entender por qué Gintama llegó tan lejos, hay que retroceder al origen. Sorachi comenzó a publicar el manga en 2003, tres años antes de que la animación pisara la pantalla. La historia principal se completó recién en 2019 y quedó reunida en 77 volúmenes, un archivo enorme alrededor del cual se desarrollaron obras derivadas y producciones para distintos formatos, desde especiales lanzados directamente en video hasta versiones con actores reales.

• Serie animada principal: 367 episodios en total, con una primera etapa de 201 capítulos (2006-2010).
• Manga original: 77 volúmenes, publicados entre 2003 y 2019.
• Especiales y OVAs: piezas adicionales para video que completan el recorrido.
• Versiones con actores: adaptaciones en formato live action.
• Películas: cuatro largometrajes para cine, además de recopilatorios.

Esa variedad de formatos, aclaro porque siempre se presta a confusión, permite separar con precisión qué es la historia televisiva y qué pertenece a las demás adaptaciones que llevan el mismo nombre. No todo lo que se llamó Gintama fue serie: hubo películas, hubo especiales, hubo ficciones con actores, y cada una cumplió un papel distinto dentro del ecosistema que Sorachi fue construyendo casi sin proponérselo, al menos en lo que respecta a la pantalla.

“No daba por asegurada la continuidad de la serie. Mi satisfacción pasaba por encontrar un equipo interesado en trabajar conmigo y disfrutar de la adaptación, aunque durara poco.”Hideaki Sorachi, durante una presentación cinematográfica en Tokio

Lo que el autor no esperaba

Y acá viene el costado humano que más me interesa contar, el que muestra cómo estas industrias muchas veces se construyen a espaldas de quienes las imaginaron. En aquella presentación en Tokio, Sorachi reconoció que había calculado sus ingresos futuros principalmente a partir del manga, no del anime. La adaptación superó lo que imaginaba en términos económicos y de alcance, y dos décadas después del estreno aquella serie integra un catálogo de producciones que incluye secuelas, especiales y cuatro largometrajes.

Como verán, se trata de un caso que vale la pena mirar de cerca: una obra que empezó con la modestia de quien sólo quería ver su historia en pantalla mientras durara, y que terminó convertida en una franquicia sostenida durante veinte años con un número de episodios que muy pocos proyectos del género pueden exhibir. La pregunta que les dejo al final es la misma que me hago cada vez que una serie se estira tanto: ¿qué les resulta más atractivo de un anime largo como Gintama, el humor absurdo que lo caracteriza o la posibilidad de acompañar a los mismos personajes durante años, sabiendo que el universo sigue abierto incluso cuando la emisión principal ya terminó?