El golpe cayó de lleno en Los Ángeles y lo vimos todos: la NBA sancionó a los Clippers con una multa de 30 millones de dólares y le quitó cinco picks de primera ronda del draft, una por cada año entre 2029 y 2033. Una pena tremenda, de las más duras que se recuerden en la liga, y que dejó a la franquicia de Steve Ballmer temblando de cara al futuro.

Qué pasó con Klaw y la cúpula dirigencial

La investigación de la liga detectó un patrón de mala conducta y múltiples violaciones al tope salarial. El ojo estuvo puesto en los acuerdos paralelos que el alero Kawhi Leonard, Klaw para los amigos, firmó con cuatro empresas con lazos comerciales con los Clippers: patrocinios cruzados, negocios fuera de la cancha y hasta pagos de gastos personales que terminaron cocinándose a fuego lento desde las oficinas de la franquicia.

A la plata se le suma la suspensión del propio Ballmer por un año, la de Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, por el mismo período, y la de Lawrence Frank por seis meses. Leonard, en tanto, deberá abonar 700.000 dólares a la liga pero sigue habilitado para jugar, ahora defendiendo la camiseta de los Toronto Raptors, que no recibieron sanción alguna.

El que la pasó peor fue Dennis Robertson, ex representante comercial del jugador: cinco años afuera, sin poder interactuar ni hacer negocios con ningún equipo de la NBA.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

• Sanción económica: 30 millones de dólares para la franquicia.
• Cinco picks de primera ronda perdidos, distribuidos entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer y Gillian Zucker, suspendidos por un año.
• Lawrence Frank, suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard, multa de 700.000 dólares pero sigue habilitado.
• Dennis Robertson, ex representante, cinco años sin poder operar en la NBA.
• Toronto Raptors, sin castigo de ningún tipo.

Lo del Klaw es un cachetazo fuerte: bicampeón con los Spurs y con los Raptors, campeón de las Finales 2014 y 2019, y ahora terminan señalándolo como la pieza central de un esquema para esquivar el salary cap. La liga fue tajante y no le tembló el pulso a la hora de sentarse en el banco de los acusados a uno de los nombres más pesados del circuito.

Los Clippers arrancan la temporada regular el 20 de octubre y miran de reojo un horizonte que se vuelve cuesta arriba: sin picks, sin de primera ronda hasta casi 2033 y con el dueño mirando desde afuera lo que pase con su equipo. La reconstrucción, si es que la hay, va a ser a pulmón. Y mientras tanto, el fixture del fin de semana ya les marca rivales y horarios que habrá que empezar a masticar partido a partido.