La Conciergerie: siglos de historia a orillas del Sena, donde terminó la vida de María Antonieta

A unos doce mil kilómetros de Buenos Aires, en el corazón de París, sobre la ribeja del Sena correspondiente al primer arrondissement de la capital francesa, se levanta uno de los conjuntos arquitectónicos más cargados de memoria del continente europeo. La Conciergerie, con su silueta gótica recortada contra el cielo parisino, constituye una postal habitual para los miles de turistas que recorren cada año la Isla de la Cité, aunque son muchos menos los que se detienen a conocer la historia que contienen sus muros.

De palacio real a prisión

El origen del edificio se remonta al siglo XIII. El rey Felipe IV, conocido como el Hermoso y soberano de Francia entre 1285 y 1314, decidió convertir el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real y promovió la construcción de las salas góticas que, con el correr del tiempo, se convirtieron en emblema del lugar. En aquel entonces, la Conciergerie fue la primera residencia oficial de los monarcas franceses en París. Hacia el siglo XV, la corona abandonó el palacio como vivienda, aunque mantuvo allí distintas dependencias administrativas, y designó a un conserje para hacerse cargo de la gestión parcial del complejo. De esa función derivó el nombre que conserva hasta la actualidad.

La Revolución y la antesala de la muerte

Con el estallido de la Revolución Francesa, el edificio adquirió su capítulo más recordado y, a la vez, más sombrío. A partir de 1793, con la sanción de la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados a la Conciergerie para ser sometidos al tribunal revolucionario. El lugar pasó a ser conocido como la antesala de la muerte: según los registros históricos, cerca de seiscientos prisioneros murieron hacinados en condiciones sanitarias precarias antes de poder llegar a juicio. Por sus celdas pasaron también dos figuras centrales de la Revolución, Danton y Robespierre, este último ejecutado sin juicio previo en 1794.

Entre los presos ilustres de los siglos anteriores figuran el conde de Montgomery (1574), el asesino de Enrique IV, Ravaillac (1610), la envenenadora marquesa de Brinvilliers (1676) y el célebre ladrón Cartouche (1721). Pero la detenida más recordada fue, con diferencia, María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció más de dos meses. En octubre de ese año fue condenada por alta traición y ejecutada. La celda en la que transcurrió sus últimos días fue reconvertida décadas después en una pequeña capilla, que en la actualidad puede ser visitada. El museo conserva, además, algunos objetos personales de la reina.

Información práctica para la visita

• Tarifa general de entrada: 13 euros por persona.
• Acceso gratuito el primer domingo de cada mes.
• Ubicación: muelle del Reloj, en la Isla de la Cité, primer arrondissement de París.
• Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el conjunto del recorrido histórico de París.

Para llegar desde el centro de la capital francesa, el edificio se accede a pie a través de los puentes que conectan la Isla de la Cité con las márgenes izquierda y derecha del Sena, y se encuentra a pocos minutos a pie de la catedral de Notre Dame. Se recomienda a los viajeros que consulten los horarios actualizados en el sitio oficial del monumento antes de planificar la visita, ya que pueden variar según la temporada y los eventos institucionales que se desarrollen en el complejo.