La noche en San Juan arranca con esa brisa tibia que se pega a la piel y termina, para muchos, con una panza que parece haber crecido tres talles después de la cena. No es una exageración ni un mal invento: la hinchazón abdominal nocturna es una de las consultas más repetidas en los consultorios y, sin embargo, sigue cargando con tantos mitos como respuestas serias. Por eso, antes de correr a sacar el queso, el zapallo o las legumbres de la mesa, vale la pena detenerse un rato y entender qué es lo que realmente está pasando adentro del cuerpo cuando uno termina el plato y siente que la panza no le entra en el pantalón.

La primera distinción que ayuda a no entrar en pánico es saber si lo que se siente es una cosa o si efectivamente se ve otra. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, conocido por su sigla NIDDK, aclara que la hinchazón es la sensación subjetiva de tener el abdomen lleno o más grande de lo habitual, mientras que la distensión implica un aumento visible del tamaño de la panza. Las dos pueden andar juntas y venir acompañadas de eructos o flatulencias, pero no son sinónimos, y reconocer cuál de las dos predomina cambia la conversación con el médico.

Hábitos que suman aire y suman panza

Acá viene uno de los puntos que más sorprenden cuando uno se sienta a repasarlo con un especialista: una buena parte del gas que molesta después de cenar no viene de la comida en sí, sino del aire que se traga durante la comida. El NIDDK explica que comer apurado, hablar mientras se mastica, usar sorbete, mascar chicle o tomar gaseosas aumenta ese ingreso de aire que después pide salida. Las preparaciones muy grasosas también coinciden, en muchas personas, con una distensión más marcada, porque la grasa enlentece la digestión y deja más tiempo para que se acumulen los gases.

“Yo antes cenaba en diez minutos, parado en la cocina, mirando el celular. Después empecé a cenar sentado, sin pantalla, y la diferencia fue enorme: ya no me acuesto con la panza inflada como un globo.”Carlos, vecino de Chimbas

No todos los alimentos inflaman igual

El otro frente es el de los carbohidratos que no se digieren del todo y llegan al intestino grueso, donde las bacterias los fermentan y producen gas. Ahí entran las legumbres, los lácteos, algunas frutas y verduras, entre otros. Acá el dato clave es que la respuesta es personal: que estén en el plato no significa que haya que borrarlos del menú. Eliminar alimentos de manera preventiva, sin un patrón claro, suele dejar a la gente con una dieta más pobre y los mismos síntomas.

La fibra: ni de golpe ni en cuarentena

• La fibra soluble se disuelve en agua y es descompuesta por bacterias del colon; suele generar más gas.
• La fibra insoluble recorre buena parte del aparato digestivo sin descomponerse; tiende a sumar volumen sin tanto aire.
• Sumar fibra de golpe, sobre todo si antes se comía poca, suele traer gases y cambios en el tránsito intestinal.
• Incorporarla de a poco y con agua suele ser la forma en que el cuerpo la tolera mejor.

Mirado en conjunto, el mensaje es bastante terrenal: antes de modificar la dieta o directamente descartar alimentos, conviene anotar qué se cenó, cómo se cenó y cómo se sintió el cuerpo después. Con ese registro en la mano, la consulta con el profesional deja de ser un "me pasa algo" y se convierte en información concreta para decidir. Si la molestia aparece de vez en tras, no hay drama; ahora bien, si persiste, viene con dolor fuerte, cambia el tránsito intestinal o aparece una pérdida de peso sin razón clara, ahí sí toca golpear la puerta del consultorio sin hacerse el guapo. Como me dijo una vez una gastroenteróloga amiga, con esa paciencia que tienen los que saben: "la panza también habla, lo que pasa es que a veces hay que escucharla antes de que grite".