La Ruta de los Siete Lagos se ha transformado en una de las travesías más codiciadas por los amantes del cicloturismo en la Argentina. El trazado, de aproximadamente 110 kilómetros, conecta las localidades neuquinas de Villa La Angostura y San Martín de los Andes atravesando los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi. Quienes recorren sus huellas se encuentran con los lagos Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso y Espejo, además de miradores, bosques de coihues y lengas, cascadas y valles que justifican cada golpe de pedal.

Desde la ciudad de Buenos Aires, el punto de partida hacia Villa La Angostura demanda unas veinte horas por ruta, considerando los 1.600 kilómetros que separan ambas ciudades. Quienes optan por San Martín de los Andes como inicio deben sumar otros 110 kilómetros de ripio y asfalto cordillerano, un tramo que en temporada invernal puede complicarse por la presencia de hielo sobre la calzada.

Dos modalidades para una misma ruta

La oferta se divide entre el viaje autónomo y el tour organizado. La primera variante permite alquilar una bicicleta en San Martín de los Andes, equipada con un pequeño trailer que incluye casco, inflador, cámaras de repuesto, kit de parches, herramientas, candado y chaleco reflectivo. La entrega se realiza en Villa La Angostura, lo que convierte al itinerario en un recorrido de ida sin retorno obligatorio, con una duración habitual de tres días y dos noches. Los campings sobre el camino aparecen señalados en un mapa que la empresa de alquiler entrega al viajero.

En cambio, el tour organizado suele partir desde San Carlos de Bariloche e incorporar, antes de la Ruta de los Siete Lagos, atractivos como el Circuito Chico, Paso Córdoba, Laguna Rosales y la península de Los Arrayantes. Esta modalidad se extiende durante cinco días, trabaja con grupos de entre 30 y 40 personas y ofrece bicicletas eléctricas, guías, mecánicos y un vehículo de apoyo que asiste a los ciclistas ante cualquier imprevisto. También existen operadores que proponen itinerarios de dos, tres y cuatro días saliendo desde Villa La Angostura hacia San Martín de los Andes, con logística previa y posterior contemplada en el paquete.

Costos y tarifas vigentes

El alquiler de la bicicleta y el trailer ronda los 250 dólares por persona para el recorrido de tres días, una cifra que contempla el equipamiento completo y la devolución del rodado en Villa La Angostura. Los tours organizados, en tanto, parten desde los 1.500 dólares en habitación doble, con diferencias según la cantidad de jornadas, la categoría del alojamiento y la inclusión de comidas. Algunos operadores diferencian el precio entre bicicleta tradicional y eléctrica, esta última con un adicional cercano al 20 por ciento. Todas las tarifas suelen expresarse en dólares y se recomienda confirmar el tipo de cambio y la seña al momento de la reserva.

En cuanto a los horarios, los tours organizados acostumbran a concentrar las partidas temprano por la mañana, generalmente entre las 7 y las 9, para aprovechar las horas de luz y evitar los vientos de la tarde. Las jornadas de pedaleo suelen finalizar alrededor de las 17, con tiempo suficiente para armar el campamento o llegar al hospedaje y descansar antes de la cena.

Preparación física y recomendaciones

El perfil del ciclista que se anima a la Ruta de los Siete Lagos no responde al de un atleta de elite, aunque sí demanda un mínimo de estado físico. Quienes ya completaron el recorrido coinciden en señalar al segundo día como el más exigente, por la acumulación de kilómetros y la sucesión de desniveles. Los viajeros provenientes de zonas llanas, como el Área Metropolitana de Buenos Aires, suelen planificar entre cinco y seis meses de entrenamiento previo, con foco en la fuerza de piernas y la práctica del manejo de cambios y piñones sobre calle, no solamente en bicicleta fija. La alimentación cumple un rol clave: proteínas e hidratos de carbono antes y durante la travesía aportan la energía necesaria para sostener el esfuerzo.

La temporada recomendada se extiende de noviembre a abril, con enero como el mes a evitar por la mayor concentración de turistas y, en años recientes, por el riesgo de incendios forestales en la región cordillerana. Quienes viajen entre diciembre y febrero deben contemplar la posibilidad de tormentas eléctricas vespertinas, típicas del clima patagónico en verano, y prever indumentaria impermeable.

El viento zonda y el estado de las rutas

La zona cordillerana de Neuquén se caracteriza por la presencia del viento zonda, una corriente seca y cálida que puede registrarse entre octubre y marzo, con ráfagas que en ocasiones superan los 80 kilómetros por hora. Su presencia complica el avance sobre dos ruedas, reduce la visibilidad y eleva el riesgo de caídas en tramos expuestos. Los operadores locales recomiendan suspender la etapa cuando el fenómeno se presenta con intensidad y aguardar en zonas arboladas hasta que amaine.

En cuanto al estado de las rutas, la Ruta Nacional 40 y la Ruta Provincial 63, que enmarcan el recorrido, suelen presentar tramos de ripio en buen estado durante la temporada estival, aunque los pozos y las huellas profundas pueden aparecer luego de las lluvias. El uso de cubiertas con dibujo agresivo y la verificación de los frenos antes de cada jornada resultan medidas indispensables, al igual que el monitoreo permanente del parte meteorológico.

Contacto oficial y reservas

Los interesados en planificar la travesía pueden consultar la página oficial de Parques Nacionales Argentina, donde se actualizan los tarifarios, los campings habilitados y las recomendaciones de seguridad para los parques Lanín y Nahuel Huapi. También el Ministerio de Turismo de la Provincia del Neuquén, a través de su portal neuquentur.gob.ar, ofrece un listado de operadores autorizados y fechas de temporada. Para quienes prefieran el formato autónomo, las empresas de alquiler de bicicletas en San Martín de los Andes y Villa La Angostura cuentan con atención telefónica y correo electrónico publicados en sus respectivos sitios web, donde además se detallan las tarifas actualizadas y la disponibilidad de rodados.