Merino y un cabezazo en el descuento: España se lo dio vuelta a Croacia y sigue arriba en la Nations League

Lo vimos todos: a los 89 minutos, cuando el partido se moría en empate, Merino apareció en el área, giró y la clavó al primer palo. Ahí se rompió el 1-1 y el estadio explotó. España lo ganó 2-1 contra Croacia, en un cruce de la cuarta fecha de la Nations League que arrancó cuesta arriba y terminó con la Selección celebrando.

Me quedo con la imagen del segundo gol, porque resume todo. Merino recibe un envío frontal, controla, se acomoda y define con esa tranquilidad que tienen los jugadores grandes. Mientras tanto, Croacia ya jugaba con diez por la expulsión de Perisic, que se había ido a las duchas a los 81 con doble amarilla.

Cómo se dio el partido

Croacia arrancó ganando. Perisic, el viejo zorro, conectó de cabeza un rebote tras una atajada de Unai Simón a los 17 minutos. Pocos minutos después, el propio Simón se redimió y le sacó un mano a mano a Matanovic, que había quedado cara a cara con él después de un error en la salida española.

En el complemento, España fue a buscarlo. A los 60, Olmo metió un pase al corazón del área y Merino, el del Arsenal, empujó la pelota para el empate. Después, con el hombre de más, llegó la frutilla del postre: el cabezazo de Merino que desató el delirio.

Los otros resultados de la fecha

• Albania 2-1 San Marino: Asllani abrió a los 11 con un disparo desde afuera y selló el triunfo a los 93 con un penal. Lazzari había igualado a los 66.
• Eslovaquia 4-0 Moldavia: la goleada de la jornada. Anotaron Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Inglaterra 3-0 República Checa: gol en contra de Coufal y dos del inoxidable Harry Kane.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte: Rieder, Ndoye y una jugada de Manzambi que el arquero no pudo rechazar.
• Eslovenia 2-1 Escocia, Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia.
• Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe, los dos empates de la fecha.

Mientras esperamos la próxima ventana, lo que me llevo es esto: Merino se está consagrando como una pieza clave en este nuevo ciclo de España. No solo por los goles, sino por el momento en que los hace. Ya lo vimos: cuando el equipo lo necesita, aparece. Y en una competencia corta como la Nations League, esos detalles valen oro.