La Monfils, que ya es patrimonio del tenis, se despidió este jueves del US Open en el Louis Armstrong con el pecho lleno y la garganta apretada. Cayó 6-3, 4-6 y 6-3 frente al estadounidense Learner Tien en la segunda ronda, y el estadio lo despidió de pie, ovación mediante, después de más de veinte años de pisar el cemento de Flushing Meadows.

La última función y el calor de la tribuna

Lo vimos todos: apenas el estadounidense selló el match point, el estadio entero empezó a corear su nombre. La organización le preparó un video con los mejores momentos de su paso por Nueva York y le entregó una plaqueta en reconocimiento a la trayectoria. Después le alcanzó el micrófono y Monfils, que cumplió 40 el martes pasado y ya había cantado el feliz cumpleaños con el público, se quebró de la mejor manera: con la voz firme y las palabras justas.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo.”Gaël Monfils

“Ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

El francés, siempre un showman dentro y fuera de la cancha, resumió el vínculo con la gente de Flushing Meadows y lo cerró con un agradecimiento enorme: Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.

Una carrera que excedió los resultados

• Debut en el cuadro principal del US Open en 2005, con derrota ante Novak Djokovic en cinco sets en primera ronda.
• Pico de ranking ATP: puesto 6, en noviembre de 2016.
• Trece títulos individuales, repartidos entre ATP 500 y ATP 250.
• Identidad construida a base de atletismo, golpes acrobáticos y diálogo permanente con las tribunas.
• Salida del circuito profesional en 2026, el año que él mismo había marcado como despedida.

Lo que viene en el US Open

El Grand Slam neoyorquino sigue su marcha sin su showman francés. Lo que viene en el horizonte inmediato del tenis grande es el tramo final del US Open 2026, con las llaves de tercera y cuarta ronda que se disputarán entre viernes y domingo. En el cuadro masculino, Tien, el verdugo de Monfils, sigue en carrera y será uno de los nombres a seguir por estas horas. Mientras tanto, Monfils ya se subió al auto y se llevó la plaqueta y el cariño de una tribuna que lo vio crecer durante más de dos décadas. Chau, Monfils. Gracias por todo.

¿Cómo recordás vos los mejores momentos de Monfils en la cancha? Esos tiros imposibles, esas persecusiones de locos y esas sonrisas frente al público que lo convirtieron en único quedan para el archivo dorado del tenis.