El calor de marzo se siente distinto cuando uno se acomoda a repasar la historia detrás de Monster, la serie animada que Madhouse estrenó en 2004 y que todavía sigue siendo referencia para quienes discutimos de qué manera una obra escrita llega a la pantalla sin perder sustancia. La jornada invita a sentarse con un café y dejarse llevar por un proceso de producción que, mirado en perspectiva, parece casi artesanal: el del manga de Naoki Urasawa que se transformó en 74 episodios animados con una regla tan simple como exigente, la de no resignar ni un capítulo del material original.

Para entender esa traducción hace falta mencionar a tres protagonistas de la trastienda. Urasawa, autor del manga publicado entre 1994 y 2001; Madhouse, el estudio que se hizo cargo de la animación; y Shigeru Fujita, diseñador de personajes que tiempo después contó los entretelones de aquellos años de trabajo. Fue precisamente Fujita quien recordó que el seguimiento del creador no se limitó a aprobar guiones, sino que se metió de lleno en la representación física del protagonista, Kenzo Tenma.

De la hilera a la góndola, con Urasawa en cada viñeta animada

Fujita explicó que, a partir de un punto de la historia, Urasawa pidió que Tenma apareciera con la cabeza baja y la espalda curvada, una indicación concreta que parece menor pero que define el ánimo del personaje y su evolución interna. La intervención del mangaka, entonces, no se agotó en qué contar, sino también en cómo mostrarlo: postura, movimientos, gestos, la arquitectura corporal de un médico que pasa de la tranquilidad profesional a una pesquisa obsesiva.

Esa atención al detalle se sostuvo a lo largo de toda la producción gracias a la presencia del autor en numerosas reuniones con el equipo. En esos encuentros, según el relato de Fujita, Urasawa revisaba escenas específicas y daba instrucciones precisas sobre la manera en que Tenma se movía y se expresaba, un nivel de control poco habitual en una adaptación de manga a anime y que muestra hasta dónde llegó su compromiso con el resultado final.

“La autorización estaba sujeta a una condición: trasladar íntegramente el manga. El pedido comprendía todos los capítulos y exigía conservar escenas y diálogos.”Shigeru Fujita, diseñador de personajes

La condición de Maruyama y el mapa de Urasawa en la pantalla

Antes de que el estudio pudiera avanzar, el acuerdo con el autor había quedado sellado por una frase que Fujita atribuye a Masao Maruyama, al frente de Madhouse: la autorización para adaptar la obra estaba atada a una condición innegociable, trasladar íntegramente el manga, con todos sus capítulos, sus escenas y sus diálogos tal como Urasawa los había escrito. De esa decisión surgió una serie que se caracterizó por no incluir episodios de relleno y por mantener el ritmo propio del material original, algo que el público especializado todavía celebra cuando repasa la animación japonesa de comienzos de los 2000.

• Urasawa pidió adaptar el manga completo, sin omisiones de capítulos, escenas ni diálogos.
• Madhouse produjo la serie bajo la conducción de Masao Maruyama.
• Shigeru Fujita firmó el diseño de personajes y dio testimonio del proceso.
• Urasawa asistió a reuniones y dio indicaciones precisas sobre postura y gestos de Tenma.
• Otras obras del autor llevadas a la animación incluyen Yawara!, Master Keaton y Pluto.

Mientras tanto, queda en el aire una pregunta que el tiempo todavía no resolvió: si esta manera de adaptar, con el autor sentado en la mesa de producción y el estudio dispuesto a respetar la integridad del material, depende más del cuidado del creador o de la voluntad de una productora como Madhouse que acepta esa injerencia. Lo cierto es que, en el caso de Monster, esa combinación funcionó y dejó una serie animada de 74 capítulos que sigue siendo, para quien escribe, un ejemplo de cómo se puede llevar una novela gráfica a la pantalla sin traicionarla en el camino.