La sacó afuera en la red y el cemento de Nueva York terminó de gritarlo. El Nono venció a Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (4) y se metió en tercera ronda del US Open. Del otro lado de la cancha del court donde se jugó la historia, Tomás Etcheverry, el Ruso de La Plata, había hecho lo propio ante el británico Jacob Fearnley por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3. Y ahí se armó: el viernes, uno de los dos se despide del torneo.

El camino del Nono, set por set

Arrancó con el pie atrás. Berrettini le rompió el saque en el primer parcial y se lo llevó por 6-3. Pero el de Nueve de Julio reaccionó a tiempo: quebró en los momentos clave del segundo y del tercero, los cerró por 6-3 y 6-4 y pasó al frente en el marcador. El cuarto set fue palo y palo: rompió el italiano, contestó Navone, y todo se definió a las carreras en el tie-break.

Ahí el argentino sacó a relucir su mejor versión. Se fue 4-1 con dos minibreaks encima y estiró hasta el 6-1 con la frialdad del que ya se sabe ganador. El italiano alcanzó a salvar tres match points antes de caer en el cuarto. La diferencia la marcaron los números: 77 errores no forzados del europeo contra apenas 37 del Nono. Una grieta grande que terminó de abrir el partido.

La tarde del Ruso, con lluvia de por medio

Etcheverry tenía el encuentro encaminado cuando el cielo se abrió y la lluvia cortó la acción. Lo vimos todos: la pausa llegó en el peor momento para el platense, que ya mandaba 6-3 y 5-3 al británico Jacob Fearnley. Casi hora y media después, la cancha volvió a quedar habilitada y el argentino cerró el segundo set con un quiebre letal para quedarse con el parcial.

El tercero fue la única mancha: Fearnley quebró en el octavo game, se lo llevó por 6-3 y respiró. Pero el Ruso no se dejó estar. En el cuarto cedió su saque de entrada, metió dos quiebres consecutivos para pasar al frente y selló el 6-3 definitivo desde adelante. Con este triunfo, iguala su mejor marca en el US Open: la tercera ronda a la que había llegado por primera vez en 2024.

El viernes, choque criollo

• Día: viernes.
• Instancia: tercera ronda del US Open.
• Premio en juego: un lugar en octavos de final.
• Sede: Flushing Meadows, Nueva York.
• Contexto: ambos argentinos vienen de ganar en cuatro sets y con un tenis muy sólido desde el fondo de la cancha.

Para mí, lo más lindo es lo que viene. Dos argentinos, uno nacido en el sur de la provincia de Buenos Aires y otro en La Plata, escribiendo un capítulo a cara de perro en el Grand Slam más ruidoso del calendario. Que gane el que mejor esté el viernes. El resto lo veremos en la cancha.

Después del cruce de este viernes, el circuito sigue con la tercera ronda del Masters mil de Cincinnati, los cuartos del ATP de Winston-Salem y el arranque de los qualifying del último Grand Slam del año en pista rápida. Mucho por jugar todavía antes de bajar la persiana de la gira de cemento.