Visitar un paisaje después del atardecer exige una preparación distinta a la de una excursión diurna. En sus recorridos para fotografiar estrellas, el astrofotógrafo Gonzalo Santile comienza por explorar con luz natural: identifica los caminos, revisa por dónde puede desplazarse y elige con tiempo dónde colocar la cámara. Esa rutina, repetida a lo largo de una década de trabajo, lo llevó a recorrer escenarios muy diferentes entre sí, desde los relieves rojizos del oeste argentino hasta las superficies blancas de las salinas jujeñas.

Los destinos que quedaron en su archivo

• Valle de la Luna, en la provincia de San Juan.
• Cafayate y sus alrededores, en la provincia de Salta.
• Talampaya y otros escenarios de la provincia de La Rioja.
• El Cordón del Plata, en la provincia de Mendoza.
• Las Altas Cumbres, en la provincia de Córdoba.
• Las Salinas Grandes, en la provincia de Jujuy.

Las imágenes obtenidas en esos puntos reúnen relieves, montañas y superficies salinas con distintos sectores del cielo nocturno. En el caso del Valle de la Luna y de Cafayate, dos de los destinos más visitados del circuito, Santile destaca que el trabajo se concentró en mostrar detalles que no se perciben del mismo modo a simple vista, ya que las exposiciones prolongadas registran información que el ojo no alcanza a captar igual.

Para organizar una salida en un área protegida, el acceso es un punto central. "En parques nacionales o provinciales hay que solicitar los permisos correspondientes y no se puede ingresar solo de noche; siempre voy acompañado por un guía o guardaparques", explica Santile sobre su experiencia. El Valle de la Luna sanjuanino y Talampaya, por ejemplo, forman parte de parques provinciales y nacionales con regímenes de ingreso específicos que conviene verificar antes de trasladarse.

La meteorología también condiciona los planes. El fotógrafo consulta los pronósticos antes de viajar, aunque reconoce que eso no garantiza una sesión exitosa: las ráfagas y la nubosidad pueden impedir las tomas incluso después de un recorrido de cientos de kilómetros. En el norte de la provincia de Córdoba, una tormenta lo obligó a esperar varias horas antes de poder captar estrellas reflejadas en el agua acumulada sobre las salinas. En la provincia de San Juan, además, suele presentarse el viento Zonda, un fenómeno cálido y seco que levanta polvo y puede arruinar una salida nocturna, por lo que es recomendable revisar el alerta meteorológico emitido por el Servicio Meteorológico Nacional y el estado de las rutas a través de Vialidad Nacional antes de salir.

Orientación, comunicación y diferencias entre ver y fotografiar

La orientación merece atención. Durante una visita a las Salinas Grandes jujeñas, Santile y el artesano local que lo acompañaba perdieron el rumbo al regresar y terminaron encontrando una salida cercana al punto de ingreso. En otra excursión, la batería agotada de su teléfono lo dejó incomunicado y su familia inició una búsqueda. Los episodios sirven como advertencia: en extensiones con escasa señal y poca luz artificial conviene llevar mapas descargados, equipo de carga y un plan de regreso claro.

También es importante distinguir la experiencia de observación del resultado fotográfico. Los colores y detalles de estas imágenes surgen de exposiciones que duran varios minutos; algunas panorámicas reúnen capturas realizadas durante varias noches en el mismo lugar. La cámara registra información que los ojos no perciben de la misma manera, de modo que la salida nocturna y la foto final son dos experiencias complementarias y no idénticas.

Para Santile, las extensiones con escasa luz artificial ofrecen posibilidades concretas para desarrollar el astroturismo en el país. Quienes quieran sumarse a este tipo de recorridos pueden consultar los permisos de acceso en la Administración de Parques Nacionales y en los organismos provinciales de turismo de San Juan, Salta, La Rioja, Mendoza, Córdoba y Jujuy, donde también se informan las tarifas vigentes, los horarios de ingreso y la disponibilidad de guías habilitados para salidas nocturnas.