Acá en Mendoza, cuando el zonda empieza a pegar de lleno y la térmica se va por encima de los treinta y cinco grados, uno entiende por qué los cardiólogos insisten tanto con la hidratación y el control de la presión: el calor le pasa factura al corazón como a cualquier vecino que se atreve a barrer la vereda al rayo del sol. Y es justamente en el consultorio, después de un diagnóstico cardiovascular, donde aparece la pregunta que se repite con insistencia: ¿por qué el médico me receta cuatro, cinco o hasta seis medicamentos al mismo tiempo? La respuesta, que parece caprichosa hasta que uno la entiende, es bastante razonable: el corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un solo fármaco no alcanza para tapar todos los agujeros.

La presión alta: cuatro caminos distintos para un mismo enemigo

La presión arterial elevada es uno de los problemas más comunes y, a la vez, de los más silenciosos: obliga al músculo cardíaco a trabajar como si estuviera siempre corriendo cuesta arriba, y con el tiempo lo va dañando junto con los vasos sanguíneos. Para bajarla existen varios grupos de fármacos que actúan por vías diferentes y, muchas veces, complementarias. Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos; los ARA-II impiden que esa misma hormona ejerza su efecto; los betabloqueantes le bajan un cambio a la frecuencia cardíaca amortiguando la acción de la adrenalina; y los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el cuadro de cada paciente.

• Inhibidores de la ECA: actúan sobre una hormona que estrecha los vasos sanguíneos.
• ARA-II: bloquean el efecto de esa misma hormona por otra vía.
• Betabloqueantes: reducen la frecuencia cardíaca y bajan la respuesta a la adrenalina.
• Bloqueadores de calcio: relajan los vasos o desaceleran el pulso, según el caso.

Colesterol, coágulos y arritmias: cada problema, su pastilla

El colesterol LDL, el que llaman "malo", se trata en paralelo con otro grupo de fármacos. Las estatinas son las más usadas y, además de bajar el LDL, pueden contribuir a reducir la inflamación en las paredes de las arterias; se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, como en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron ningún evento. Cuando las estatinas no alcanzan o no pueden usarse, el especialista puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9. Después aparece el capítulo de los anticoagulantes y antiagregantes: los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se peguen entre sí, mientras que los anticoagulantes como apixabán y rivaroxabán actúan en una etapa distinta y se usan sobre todo para tratar coágulos en piernas o pulmones. Para los pacientes con arritmias, en tanto, existe una familia específica de fármacos antiarrítmicos que busca ordenar el ritmo del corazón.

Acá viene el dato que no hay que pasar por alto: tanto los antiagregantes como los anticoagulantes pueden aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que no se ni se suspenden sin indicación médica. La propia guía de la Cleveland Clinic advierte que la aspirina no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento cardiovascular sin una evaluación individual que pondere beneficios y riesgos de sangrado, una aclaración que parece técnica pero que en la práctica significa que ni siquiera lo que parece más inocuo conviene automedicarse. Roberto, vecino de Luján de Cuyo y paciente desde hace ocho años, lo resume con una frase que repite cada vez que alguien le pregunta por sus cinco cajas en la mesita de luz: "Yo antes quería una sola pastilla que me arregle todo; ahora entendí que el corazón no se rompió por una sola causa, y por eso me lo arreglan por varias". Esa, justamente, es la lógica que el cardiólogo aplica cada vez que arma el cóctel de fármacos que va a acompañar al paciente durante años.