Te imaginarías entrar a cualquier sala de cine a esta altura y toparte con la frase de arriba, pero la dijo Ridley Scott, en diálogo con The Guardian, mientras revisaba lo que dejó por el camino en más de cuatro décadas de carrera. El director británico volvió sobre uno de sus tropezones más recordados, "Legend" (1985), y no se achicó: sostuvo que la película no falló, simplemente se adelantó por un cuarto de siglo a un público que todavía no existía.

Cuando vi "Legend" por primera vez, varios años después de su estreno, entendí por qué me había quedado dando vueltas. La historia de Jack, un leñador que se cruza con el Señor de las Tinieblas para defender a los últimos unicornios y a la princesa que ama, tenía la oscuridad de los cuentos de hadas que Scott venía masticando desde sus primeras publicidades en la BBC, y la pirotecnia visual de quien acababa de sacudir la ciencia ficción con "Alien" (1979) y "Blade Runner" (1982). El villano quedaba en manos de Tim Curry, enorme como siempre, y el héroe le caía a un Tom Cruise en plena construcción de mito. La combinación, sobre el papel, parecía a prueba de balas.

Un estreno con todo en contra

Sin embargo, nada de eso alcanzó. Las críticas masticaron chicle con la propuesta, la distribución arrancó tarde y la recaudación terminó en 23,5 millones de dólares frente a un presupuesto que se movía entre 25 y 30 millones. Para una película de fantasy épico con unicornios, demonios y una princesa encerrada en una torre, era un resultado que dejaba sabor a poco. Lo más elocuente fue la reacción de Cruise, que venía en ascenso imparable y tomó aquel traspié como señal: a partir de ahí, decidió no volver a encabezar una producción del género.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, director

Scott, en cambio, nunca se subió al tren del fracaso. En la misma entrevista, leyó el resultado como un problema de calendario, no de calidad. Y si uno repasa lo que pasó en los años 2000 con sagas como "El Señor de los Anillos" o la saga "Harry Potter", la autodefensa suena menos caprichosa: el público masivo que no se acercó a "Legend" en los ochenta sí se volcó masivamente a universos con criaturas mágicas, héroes jóvenes y aventuras de escala épica, exactamente el terreno que Scott había explorado con la estética oscura de un cuento de hadas gótico.

De fracaso de taquilla a objeto de culto

• La imaginación visual de Scott, con bosques que parecen pintados por un ilustrador medieval y criaturas que hoy son referencia ineludible para cualquier diseñador de vestuario fantástico.
• El tono sombrío, más cerca de un cuento de hadas con dientes que de un blockbuster familiar, que en 1985 desconcertó a un público acostumbrado a otro tipo de fantasía.
• La actuación de Tim Curry como el Señor de las Tinieblas, un villano de presencia operística que se volvió referencia para decenas de caracterizaciones posteriores.
• El crecimiento del género en las décadas siguientes, que terminó dándole a "Legend" un lugar entre las obras precursoras del boom fantástico.

Hoy la película circula de mano en mano entre los aficionados al género, se reedita en formatos cuidados y aparece recomendada en cualquier lista de films malditos que el tiempo terminó reivindicando. Scott, mientras tanto, sigue repartiendo horas entre épicas históricas y ciencia ficción, y cada tanto vuelve sobre el tema con la misma cantilena: la culpa no fue del guion, ni del elenco, ni del montaje. Fue del almanaque.

Te lo dejo planteado, porque el debate sigue abierto: ¿"Legend" fue realmente una película adelantada a su época, o hubo otros factores, desde el marketing hasta el tono del guion, que terminaron de empujarla al rincón de los fracasos? Mientras tanto, el film sigue ganando espectadores cada vez que un nuevo descubrimiento lo rescata del catálogo, y Scott puede darse el gusto de decir, casi cuatro décadas después, que la historia le terminó dando la razón.