Lo vimos todos. La noche era una excusa, una exhibición sin puntos en juego en el Arthur Ashe Stadium, con Andy Roddick de vuelta junto a Roger Federer en la cancha que lo vio levantar su único US Open. Pero el estadounidense se guardó un rato para hablar de Juan Martín del Potro, el tipo que lo derrotó en los octavos de final del US Open 2012 y, sin querer, le puso fecha de vencimiento a su carrera.

Roddick no escondió nada. «Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe», dijo, y enseguida fue por más: «Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.» Palabras enormes, dichas con la tranquilidad de los que ya jugaron el último partido y pueden mirar hacia atrás sin revolver el archivo.

“Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

El partido que quedó en la memoria

Aquella noche de septiembre de 2012, Delpo se llevó el cruce por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. Roddick ya había avisado que aquel sería su último Grand Slam como profesional, así que el resultado terminó de cerrar el ciclo. Lo notable es que, en lugar de quedar como un rival incómodo, el argentino se convirtió en amigo. El propio Roddick se encarga de remarcarlo cada vez que puede.

• Del Potro alcanzó el número 3 del ranking mundial de la ATP.
• Ganó el US Open 2009, donde derrotó a Federer en la final.
• Fue el último jugador ajeno al trío Federer-Nadal-Djokovic que conquistó un Grand Slam masculino en ese período.
• Las lesiones en la muñeca lo marginaron del circuito en varias etapas de su carrera.

El reconocimiento de Roddick también incluyó una lectura sobre el lugar histórico del tandilense. «Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes», señaló el estadounidense, en clara referencia a la era de dominio del Big Three. Y ahí apareció la cuota de emoción que a mí, te confieso, me golpeó: «Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.»

Lo dijo quien lo enfrentó, lo sufrió y después lo abrazó. Hay un reconocimiento que vale doble cuando viene de un rival que te cerró la carrera. Roddick se fue del Arthur Ashe con una sonrisa, pero también con la certeza de que Del Potro, con la muñeca sana, era candidato a ganarlo todo. Eso no lo dice un fan: lo dice alguien que lo vio desde la otra red.

El fixture del fin de semana

Para no perderle el rastro al tenis argentino, vale mirar el calendario: el circuito ATP sigue su marcha y varios compatriotas aparecen en los cuadros de los torneos de la semana. Habrá que seguir de cerca a los nuestros, sobre todo a los más jóvenes, que son los que empiezan a escribir la próxima página.