Sabah protagonizó una de las remontadas más llamativas de la ronda previa a la fase de liga de la Champions League. El club de Bakú llegó al partido en condición de local con una desventaja de un gol del encuentro de ida y encima su arquero, Stas Pokatilov, cedió dos goles con errores de salida en la primera y la segunda mitad. Hapoel Beer Sheva se puso 2-0 arriba y el conjunto azerbaiyano parecía eliminado.

Sin embargo, Sabah reaccionó. Primero descontó por intermedio de Christian Nwachukwu y luego completó la remontada hasta el 3-2, lo que dejó el global igualado en 4-4 y forzó el alargue. En los treinta minutos adicionales, con Hapoel Beer Sheva reducido a diez por una expulsión, el local aprovechó la superioridad numérica, convirtió dos goles más y cerró el marcador 5-2 en el partido y 6-4 en la serie.

La clasificación tiene un valor histórico particular. Sabah fue fundado en 2017 y, con nueve años de vida, se convirtió en el club más joven en llegar a la fase de liga de la máxima competición europea de clubes, superando la marca que sostenía Krasnodar desde 2020. Además, será el segundo representante de Azerbaiyán en alcanzar esa instancia, después de Qarabag.

La misma jornada confirmó el regreso de Bodo/Glimt a la fase de liga. El conjunto noruego venció 3-0 a NEC Nijmegen, con un global de 6-1. El partido quedó condicionado desde temprano: a los dos minutos, el arquero Gonzalo Crettaz salió del área y tocó la pelota con la mano, por lo que fue expulsado. Con diez jugadores durante casi todo el encuentro, NEC no pudo sostener la eliminatoria.

El resultado más sorpresivo llegó en Austria. Celtic viajó a enfrentar a LASK con una ventaja de 3-0 conseguida en Escocia y amplió la diferencia a los 21 minutos. El conjunto austríaco, sin embargo, dio vuelta el marcador hasta el 4-1, igualó el global en el cierre del tiempo reglamentario y cerró el 5-1 en el alargue para eliminar al club escocés. Sabah, Bodo/Glimt y LASK fueron los tres equipos que obtuvieron este martes su lugar en la fase de liga. El sorteo que definirá los cruces está previsto para el jueves.

¿Puede un club de menos de diez años consolidarse en la Champions League, o la historia de Sabah será una aparición fugaz?