Lo vimos todos: Carlos Alcaraz ya no está. El español, que venía de levantar el trofeo en Flushing Meadows el año pasado, cayó en cuartos ante un Ben Shelton desatado y le abrió la puerta al resto. La imagen fue elocuente: el campeón, afuera antes de la segunda semana del último Grand Slam del año.

El último en sumarse a la fiesta fue Alexander Zverev. El alemán, segundo preclasificado, liquidó al neerlandés Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una noche de miércoles que no tuvo historia. Con ese triunfo, Zverev se metió en semifinales en los cuatro Grand Slams de 2026, año que ya le dio el trofeo en Roland Garros tras vencer al italiano Flavio Cobolli en cinco sets. Números de candidato serio.

Así se juegan las semis del viernes

• 16.00: Zverev (2°) vs. Karen Khachanov. El ruso entró por la ventana: el belga Alexander Blockx se retiró cuando perdía 6-2, 7-5 y 3-2.
• 20.00 (no antes): Shelton (9°) vs. Frances Tiafoe (12°). Choque entre compatriotas. Tiafoe llegó con una remontada épica ante Alex Michelsen: 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6).
• Las mujeres abren el fuego este jueves: desde las 20, Aryna Sabalenka (1°) vs. Jessica Pegula (3°). Más tarde, Elena Rybakina (2°) vs. Coco Gauff (4°).
• Todo va por ESPN y Disney+ Premium.

Del lado femenino hay un dato que no es menor: más allá de lo que pase en la cancha, Sabalenka le cederá el lunes el número uno del mundo a Rybakina. La kazaja, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, será la primera jugadora de su país en llegar a lo más alto del ranking a los 27 años. Un premio antes de jugar la pelota.

Volviendo a los muchachos: Zverev es el que más cerca parece de la copa. Tiene el ranking, tiene el rodaje y viene de ganar un major este año. Pero ojo con Shelton, que ya le arruinó el sueño al campeón, y con Tiafoe, un animal de Flushing Meadows que conoce esta cancha como pocos. Y Khachanov, aunque entró por retiro, ya sabe lo que es pisar una final de Grand Slam.

Yo me la juego: si Zverev no se complica con los nervios, el trofeo viaja a Alemania. Pero en una semana caliente en Nueva York, todo puede pasar. El fixture del fin de semana lo tiene todo servido: dos semis masculinas el viernes y las cuatro semis entre jueves y viernes para completar el cuadro. A sentarse frente al televisor.