Lo vimos todos: Tirante estaba contra las cuerdas. El primer set se le había escapado sin encontrarle la vuelta al partido, con un Djokovic que manejaba los tiempos y un court central que se hacía sentir. Pero el argentino no se fue a la lona. En el segundo set se cocinó un game que duró unos 18 minutos y que fue, según sus propias palabras, la bisagra de todo. A partir de ahí, Tiri se soltó, empezó a disociar el peso del nombre que tenía del otro lado de la red y jugó como juega habitualmente. El partido se empató y el tercero fue, para él, el mejor set que disputó en todo el encuentro. Así, con la confianza creciendo game a game, llegó el punto final.

El abrazo en la red fue corto. Djokovic lo felicitó por la victoria y le deseó suerte. Tirante, con las emociones a flor de piel, le agradeció todo lo que hizo por el tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha con él. Ninguno estiró la conversación más de la cuenta. Con esa victoria, el argentino avanzó a cuartos de final del Masters 1000 de Cincinnati y el lunes siguiente se despertó en el puesto 42 del ranking ATP, la mejor marca de su carrera hasta acá.

Lo que cambió en su juego y en su cabeza

Tirante fue claro cuando le preguntaron a qué se debía el salto de nivel: no hubo un solo factor, sino una sumatoria. Uno de los cambios más concretos fue la raqueta. Abandonó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido para su estilo, y se pasó a uno que le da más efecto y potencia a la pelota. La decisión la tomó después de una semana de prueba que dio resultados positivos.

Los cambios que se ven y los que no

• Cambio de raqueta: del modelo Blade a uno con más efecto y potencia, tras una semana de prueba.
• Trabajo con dos psicólogos deportivos para reforzar lo mental.
• Mayor foco en su propio proceso y menos atención en lo que hacen los rivales.
• Más concentración en lo que él puede controlar dentro de la cancha.

Pero si hay algo que el propio Tiri remarcaría por encima de todo es el trabajo mental. La serie de Copa Davis que jugó en Corea del Sur, donde fue la primera raqueta del equipo y cargó con la presión de los resultados, fue un punto de inflexión. La derrota en esa serie, sobre una superficie desconocida y muy rápida, con el estadio en contra y como visitante, lo hizo crecer más en lo mental que cualquier victoria. Esa mochila, dice, le sirvió para llegar de otra manera a Cincinnati. Y eso se notó.

El próximo objetivo ya está en el horizonte: el US Open. Con el ranking en el puesto 42 y la confianza por las nubes después de ganarle a Djokovic, Tirante llega a Nueva York con aire de protagonista. El fixture del fin de semana lo espera con toda la atención encima, aunque él, fiel a su nueva filosofía, prefiere mirar hacia adentro. Lo que viene, vendrá.