La mañana del martes en Neuquén todavía guarda ese resto de frío que el viento deja cuando pasa la cordillera, pero en el Espacio Duam ya se está armando una postal bastante particular: pizarras, banners y folletería apilada sobre mesas largas, porque entre el 9 y el 11 de septiembre, de 9 a 17, se montará allí la Expo Vocacional más grande de la región, con acceso libre y gratuito para quien se acerque, algo que a esta altura del año se vuelve una pequeña tradición para los chicos del último año del secundario y para sus familias, que muchas veces van sin saber bien qué preguntar pero con esa intuición de que algo importante está en juego.

Yo vengo siguiendo estas ediciones desde hace rato y siempre me pasa lo mismo: cuando uno entra al predio todavía sin armar, con los stands a medio montar y los organizadores ultimando detalles, se da cuenta de que detrás hay un trabajo de meses que busca resolver una pregunta que en el Conurbano y en el interior del país suele caer sobre los pibes como un baldazo: qué estudiar, dónde, con qué plata y para qué. Por eso la propuesta que coordina Ecydense, el organismo provincial que nuclea información sobre becas, carreras y asesoramiento educativo, vuelve a poner el foco en eso, en la decisión, y no tanto en la feria.

Un mapa completo de la educación superior en un solo predio

En la recorrida van a estar las casas de altos estudios que cualquier estudiante neuquino tiene en la cabeza, empezando por la Universidad Nacional del Comahue, que es la referencia ineludible, y siguiendo por la Universidad Tecnológica Nacional, la Universidad Nacional de Río Negro, la de Córdoba, La Plata, San Martín, Avellaneda, del Sur y la Arturo Jauretche, una grilla que le permite al visitante comparar ofertas públicas sin tener que pasar meses averiguando por su cuenta.

El universo artístico también dirá presente con el Instituto Universitario Patagónico de las Artes (IUPA) y la Escuela Nacional de Experimentación y Realización Cinematográfica (Enerc), dos instituciones que suelen seducir a los chicos que sienten que lo suyo va por otro lado y que muchas veces no aparecen en las guías tradicionales de carreras.

Sector privado, oficios y uniformes: la oferta que no se ve en los folletos

• La Universidad de Flores (UFLO), la Universidad Siglo 21 y la Universidad Kennedy, con sus modalidades a distancia y presencial.
• El Instituto de Formación Santa Ana (IFSSA), con propuestas vinculadas al ámbito de la salud.
• Cocineros Patagónicos, una opción concreta para quien piensa en gastronomía como salida laboral.
• El Centro de Estudios de Formación Aeronáutica (CEFA), que atrae a los pibes fascinados con los aviones y la cabina.
• El ministerio de Trabajo, la Policía del Neuquén, el Ejército Argentino y la Prefectura Naval, cuatro puertas de entrada al empleo público con formación propia.
• La municipalidad de Neuquén capital y el programa de Becas Gregorio Álvarez, que suelen ser los stands más consultados a último momento.

Esta mezcla es la que, a mi entender, le termina dando a la expo su verdadero sentido, porque los pibes no solo se cruzan con la facultad que imaginaban sino con oficios, tecnicaturas y fuerzas de seguridad que muchas veces ni figuraban en el radar y que terminan siendo una revelación cuando alguien del stand te explica de qué se trata, en un lenguaje llano y sin promesas exageradas, algo que en mi experiencia periodística los lectores agradecen bastante, porque están cansados de los folletos que prometen demasiado y aclaran poco.

Charlas, auditorios y una zona de juegos para que la jornada no se agote en lo académico

Como si el recorrido por stands fuera poco, la organización dispuso seis auditorios donde especialistas en orientación vocacional van a desplegar un trabajo que apunta, sobre todo, a una cosa que no se compra en ningún folleto: el autoconocimiento. La idea es que cada estudiante pueda pararse un rato a pensar qué le interesa, qué se le da bien y qué tipo de vida imagina, antes de elegir una carrera que lo va a acompañar por lo menos cinco años.

Para descomprimir, la zona de juegos incluye arcades, una sala de escape, simuladores, instancias de baile y competencias grupales, una movida que a primera vista parece accesoria pero que cumple una función bastante concreta, porque les permite a los chicos volver a su casa con algo más que un folleto en la mano, con una experiencia que después se comenta en el grupo de amigos y que termina arrastrando a más compañeros al día siguiente, que es justamente lo que necesita un evento pensado para toda la región Confluencia y no solo para la capital.

“Nuestro compromiso central es acompañar en un momento de decisiones trascendentes, por eso insistimos con que la expo no es solo una recorrida de stands sino una oportunidad para conversar con quienes pueden orientar a cada estudiante según su perfil y su proyecto de vida.”Federico Bolan, vicepresidente de Ecydense

Antes de la edición de Neuquén, la expo pasó por Zapala y por Chos Malal, dos paradas que muestran la decisión de federalizar el acceso a la información educativa en una provincia que suele pensarse solo desde la capital pero que, como me decía Marta, vecina del departamento Confluencia mientras esperaba el colectivo con su hija de quinto año, tiene pueblos donde los chicos no tienen ni una fotocopia de la oferta universitaria a mano, así que cuando el micro o el remise los deja en el Duam, aprovechan y preguntan todo lo que durante meses no pudieron preguntar, y eso, créanme, vale mucho más que cualquier folleto.