En el calendario del manga, Eiichiro Oda lleva más de dos décadas construyendo personajes que ya forman parte del imaginario colectivo de varias generaciones. Pero pocos saben que uno de los nombres más emblemáticos de la serie, el de Roronoa Zoro, no nació de un golpe de inspiración heroica sino del cruce curioso entre un relato de aventuras publicado en una revista pulp estadounidense de 1919 y las andanzas reales, y terriblemente oscuras, de un corsario francés que navegó el Caribe en el siglo XVII.

El Zorro, un personaje que ya pasó los cien años

La primera pista está a la vista y es la más festiva. El Zorro apareció por primera vez en el cuento The Curse of Capistrano, publicado en 1919 en la revista All-Story Weekly, de la mano del escritor Johnston McCulley. Un año después, Douglas Fairbanks lo llevó al cine con El signo del Zorro y el enmascarado a caballo empezó a multiplicarse: se cuentan más de cincuenta films, series, historietas y adaptaciones en distintos idiomas, entre ellas varias producciones turcas que reinterpretaron al personaje. España, de hecho, llegó a filmar unas catorce películas propias sobre el jinete, casi todas en coproducción con Italia. En el doblaje al español de One Piece, el guiño es transparente: al personaje se lo llama directamente Zorro Ronoa, sin escalas.

François l'Olonnais, la otra cara del apellido

El segundo componente es real y bastante más turbio. François l'Olonnais fue un pirata francés del siglo XVII que llegó a comandar una flota de ocho barcos y unos 440 hombres con la que hostigó embarcaciones españolas en el Caribe. En japonés, su apellido se pronuncia Roronoa, y fue ese sonido el que Oda eligió como base para bautizar a su espadachín. Lo que viene después del nombre es lo que lo vuelve difícil de contar en una nota familiar: en su ataque a Maracaibo, l'Olonnais torturó a los habitantes para que entregaran lo que habían escondido, lo que le valió el mote de la plaga de España. En otra incursión, cuando las fuerzas españolas estuvieron a punto de capturarlo, tomó a un soldado como rehén, le abrió el pecho con la espada y, según los registros de la época, empezó a comerse su corazón. El escuadrón retrocedió y l'Olonnais escapó. Moriría poco después, de forma violenta, en Panamá.

• El nombre de Roronoa Zoro tiene dos fuentes: el Zorro de 1919 y el pirata François l'Olonnais del siglo XVII.
• El apellido Roronoa es la pronunciación japonesa del apellido del corsario francés, elegido por Oda por su sonoridad.
• El Zorro acumula más de un siglo de adaptaciones en cine, televisión y cómics en varios idiomas, con unas catorce películas españolas.
• No existe un vínculo temático entre el pirata histórico y el personaje: la elección fue fonética, no narrativa.
• En el doblaje al español de One Piece, al personaje se lo llamó Zorro Ronoa, dejando el guiño a la vista.

Lo que termina de redondear la historia es lo que Oda no quiso poner dentro del nombre. Más allá de la destreza con la espada y de la coincidencia fonética, no hay una correspondencia entre la crueldad documentada de l'Olonnais y la moral del personaje, que en la serie se rige por su propio código de honor y por la promesa que ata su vida a la de su capitán. Oda tomó el apellido porque le gustó cómo sonaba y construyó desde ahí a uno de los espadachines más reconocibles de la animación japonesa, sin cargar sobre sus hombros la biografía del corsario que se dice le dio la primera sílaba.