Reconozcámoslo: todos alguna vez instalamos Windows, vimos el escritorio nuevo, brillante, lleno de íconos, y lo primero que hicimos fue abrir el Solitario. No el explorador, no el panel de control: el Solitario. Después, si quedaba tiempo, el Buscaminas. Era una especie de ritual de iniciación, como prender la hornalla antes de cocinar. Con los años, esa tradición se rompió, y la culpa la tiene la propia Microsoft.

Cómo era la troupe original

Desde 1990, instalar Windows significaba tener a mano el Solitario, la carta de presentación de la compañía. Dos años después se sumó el Buscaminas y, con el tiempo, aparecieron FreeCell, Corazones y varios más. No era capricho: la propia Microsoft recordó, cuando el Solitario cumplió 30 años, que el juego había sido pensado para enseñarles a los usuarios nuevos eso de arrastrar y soltar con el mouse, una interacción que a principios de los noventa todavía sonaba a ciencia ficción para la mayoría.

• Solitario (1990): el decano del grupo.
• Buscaminas (1992): ideal para procrastinar una reunión.
• FreeCell, Corazones y otros naipes que completaron la mesa.
• Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place: lo más nuevo que vio Windows Vista y 7.
• 3D Pinball: Space Cadet, la oveja negra que se cayó antes.

El catálogo tocó techo con Vista y 7. Microsoft presentó esos títulos en la feria CES de 2007 como parte integral del sistema, o sea: cero descargas, cero vueltas, ya estaban ahí. Pero la fiesta no iba a durar.

La caída del Pinball 3D

El primer expulsado fue el 3D Pinball: Space Cadet, y la historia es tan ridícula como encantadora. El juego no lo había hecho Microsoft sino Cinematronics, y Maxis lo publicó en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. La compañía de Redmond se quedó con una licencia para incluir una de sus mesas en Windows, y así el título viajó desde el 95 hasta el XP sin sobresaltos.

El lío arrancó cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows de 32 a 64 bits. ¿Qué pasó? Sencillo: la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin chocar contra nada. El detector de colisiones, la parte del código que se ocupa de que la bolita rebote en lugar de pasar de largo como un fantasma, había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en Windows, contó en su blog técnico que el código era de una empresa externa, estaba lleno de huecos y resultaba casi imposible de seguir. Nadie encontró el origen exacto del problema y la decisión fue drástica: afuera el juego.

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y eliminó el juego del producto.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft

Como si fuera poco, Chen aclaró en 2022 que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP. Alguien lo corrigió después, pero no le avisó a nadie que el juego estaba rehabilitado. Cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo, apareció otro problema: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores. Traducido al castellano rioplatense: estaban autorizados a meter la mesa adentro del sistema operativo, no a venderla suelta en una tienda. Y ahí murió el intento de.

Con Windows 8, Microsoft terminó el trabajo: sacó del sistema al Solitario, al Buscaminas, al FreeCell y compañía y los mandó a la tienda como aplicaciones independientes con publicidad. O sea: lo que durante años vino en la caja ahora hay que buscarlo, descargarlo y bancarse un aviso cada dos movimientos. Es como si tu vieja dejara de incluir la receta de la torta en la carpeta familiar y te la mandara por mail con un cupón de descuento para el supermercado.

Dónde están hoy

Todos siguen disponibles. El Solitario, el Buscaminas, el FreeCell y los demás se pueden descargar gratis desde la Microsoft Store. Eso sí: llegan con avisos publicitarios y, en algunos casos, con compras integradas. El Pinball 3D, en cambio, es otra historia: como la licencia nunca contempló un relanzamiento, lo más cerca que se puede estar es a través de versiones de escritorio emuladas que circulan por ahí, aunque no son oficiales.

Moraleja, para no caer en lo mismo la próxima vez: si querés revivir esos juegos sin sorpresas, andá directo a la tienda oficial y revisá los permisos antes de instalar. Y si lo que te interesa es el Pinball 3D, asumí que vas a tener que apañártelas con una versión emulada. No hay varita mágica: Microsoft perdió la llave hace rato.