La verdad es que cuando uno se cruza con la noticia de que casi un millón y medio de hombres recibieron un diagnóstico de cáncer de próstata en un solo año a nivel mundial, lo primero que le viene a la cabeza es la idea de que algo estamos haciendo mal como sociedades que se llenan la boca hablando de controles médicos y, sin embargo, siguen perdiendo tiempo con un tumor que, en sus primeras etapas, casi ni se entera. Acá, en la Argentina, donde todavía cuesta juntar a los varones alrededor de una charla urológica, el número mundial duele y al mismo tiempo despierta: según las estimaciones de GLOBOCAN para 2022 se registraron 1.467.854 nuevos diagnósticos y 397.430 muertes por esta causa, lo que representó el 7,3 por ciento de todos los casos oncológicos y lo dejó como el segundo tumor más frecuente entre los hombres, con diferencias marcadas según la región del planeta de la que se hable.

Lo que vuelve a este cáncer tan particular y, a la vez, tan peligroso, es que los tumores localizados suelen crecer sin dar señales. Es decir, uno puede estar perfectamente bien, sin una sola molestia, y mientras tanto la enfermedad avanza silenciosa. Recién cuando aparecen síntomas urinarios, dolor o problemas más serios, la cuestión puede estar en una etapa avanzada. Por eso la lógica de la detección temprana es trabajar sobre el riesgo individual antes de que el cuerpo se queje, y para eso hay que mirar la edad, los antecedentes familiares y ciertas variables genéticas que no son menores.

Quiénes deben sentarse a hablar con un médico antes que el resto

• Mayores de 55 años: es el rango etario donde la mayoría de las guías recomiendan abrir la conversación individualizada sobre el PSA, evaluando beneficios y limitaciones con un profesional.
• Hombres entre 40 y 45 años con riesgo elevado: quienes tengan padre, hermano o abuelo con cáncer de próstata, o porten mutaciones en el gen BRCA2, suelen recibir la indicación de empezar a conversar antes con el equipo de salud.
• Mayores de 70 años: el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos no recomienda el tamizaje sistemático en esta franja, porque los potenciales daños del sobretratamiento pueden superar los beneficios.
• Antecedentes familiares directos: tener un familiar de primer grado con este diagnóstico aumenta el riesgo de manera significativa y suele anticipar la edad de inicio de los controles.
• Portadores de mutaciones en BRCA2: estas variantes, asociadas con ciertos cánceres de mama en mujeres, también pueden vincularse a tumores prostáticos de comportamiento más agresivo en varones.

Ahora bien, ¿qué es lo que se mide cuando un médico pide un estudio de PSA? El análisis de antígeno prostático específico mide una proteína que está presente tanto en células normales como en células malignas de la próstata. Un valor elevado no confirma nada por sí solo, pero puede justificar que se avance con estudios adicionales. Y ojo con un dato que mucha gente ignora: el ejercicio intenso, una inflamación prostática, una biopsia reciente o incluso la toma de medicamentos como finasterida o dutasterida pueden alterar el número. Por eso, ante un valor anormal lo habitual es repetir la prueba antes de dar un paso más.

Si el PSA insiste en dar alto, la evaluación puede sumar un examen físico, otros biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata para detectar zonas que requieran biopsia. La idea, en definitiva, es construir un mapa lo más preciso posible antes de tomar decisiones. Y acá, como me suele decir Daniel, un vecino de Guaymallén al que le detectaron la enfermedad en un control de rutina a los 58, la diferencia entre hacerse los estudios a tiempo y llegar tarde a la consulta es literalmente otra historia. Por eso, aunque sea en una charla con el médico de cabecera, vale la pena empezar a preguntar antes de que el cuerpo avise.