Carlitos volvió a sonreír: el murciano se sacó de encima a Lehecka y levantó Tokio por segundo año seguido

Lo vimos todos. Tie break del primer set, Carlitos tres puntos abajo, cara larga, y de repente cinco golpes seguidos para ganarlo 7-4. Así, con esa ráfaga, se definió el partido. Carlos Alcaraz venció al checo Jiri Lehecka por 7-6 (4) y 6-4 en la final del ATP 500 de Tokio y se llevó por segundo año consecutivo el trofeo japonés, en una hora y 36 minutos de juego en el Ariake Coliseum.

Un regreso esperado

La consagración en tierras niponas tiene un valor especial. El murciano llegaba a la final con la mochila de casi cinco meses afuera del circuito por una lesión en la muñeca, aquella que lo marginó desde abril hasta su reaparición en el US Open, a fines de agosto. No pudo pasar de Flushing Meadows, pero el cuerpo le respondió y la muñeca dejó de ser tema. Tokio le devolvió la sonrisa y, sobre todo, un trofeo.

Fue su tercer título del año, después del Abierto de Australia y el de Doha, los dos que había levantado antes de la lesión. Ahora, con 23 años y en el tercer puesto del ranking mundial, Alcaraz acumula 27 títulos ATP, la misma cantidad que el español David Ferrer, una marca que lo deja en un lugar privilegiado de la historia reciente del tenis de su país.

• Abierto de Australia: campeón en enero
• Doha: campeón en el primer trimestre
• Parate por lesión en la muñeca entre abril y agosto
• Reaparición en el US Open, a fines de agosto
• Tokio: campeón, tercer título del año

En el primer set, Lehecka le rompió el saque y se puso arriba, pero Carlitos devolvió la gentileza de inmediato y mandó la manga al desempate. Ahí, otra vez abajo en el marcador, apareció la versión más eléctrica del español: cinco puntos al hilo, sin respuesta del checo, y set en el bolsillo. En el segundo parcial, con los saques firmes de los dos, la diferencia la hizo un solo quiebre. Alcaraz lo consiguió, lo sostuvo hasta el 6-4 y se llevó el partido sin necesidad de un tercero.

El título, además, lo deja entre los mejores españoles de la historia en cantidad de conquistas. Por encima siguen Manuel Orantes, con 34, y el inoxidable Rafael Nadal, con 92. La vara está alta, pero a los 23 años el margen es enorme.

Lo que viene: Shanghái y la recta final de la temporada

La gira asiática sigue para Carlitos. El próximo destino es el Masters 1000 de Shanghái, donde buscará seguir sumando puntos y confianza de cara al tramo final del calendario. Después de cinco meses afuera, lo de Tokio fue la mejor manera de confirmarse: está de vuelta, y está para ganar.

El fixture del finde, mientras tanto, lo esperan a uno: Masters 1000 de Shanghái desde el miércoles, con los mejores del mundo buscando puntos pesados. La pregunta que sobrevuela es cuánto de este Carlitos vamos a ver en la gira asiática. Si la muñeca responde y la dinámica que mostró en el Ariake Coliseum se mantiene, el murciano tiene con qué ilusionarse.