Lo vimos todos: la devolución de Blockx que se quedó pegada a la línea fue la jugada que terminó de definir el partido. Francisco Cerúndolo le había peleado punto por punto durante más de dos horas, pero ese tiro, firme, profundo, sin invitación al error, le bajó la persiana al sueño estadounidense en los octavos del US Open.

El europeo se impuso por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5 en dos horas y diecinueve minutos de juego y dejó al porteño con el mismo sabor que en el Australian Open y en Roland Garros: ese gusto a semifinal que nunca termina de llegar. Fran ya sabe lo que es pisar los octavos de un Major. Lo que no sabe, todavía, es lo que viene después.

Un primer set que se escapó en los detalles

Acá estuvo la llave del partido. Cerúndolo generó ocho chances de quiebre y solo pudo meter una. Blockx, en cambio, no perdonó: convirtió sus dos primeras oportunidades y se llevó el parcial inicial por 6-3 en apenas cincuenta minutos. Cuando el torneo te da esa clase de regalos, regalarte una diferencia así en el arranque, después la remontada se hace cuesta arriba.

El segundo set mostró al mejor Fran. Quebró de entrada, sostuvo su servicio sin titubeos y se la jugó con una variante que le cambió la cara: subir a la red. Ganó 13 de los 15 puntos que jugó arriba en ese tramo y se lo llevó por 6-4 para igualar el encuentro. Ahí, por un rato, pareció que la historia iba a torcerse.

Los números que cuentan lo que no se ve

• 34 ganadores y 50 errores no forzados para Cerúndolo; 36 y 44 para Blockx.
• Aprovechamiento de quiebres: 3 de 17 el argentino, 6 de 12 el belga.
• Puntos totales: 137 a 133 a favor del europeo.
• El belga jugó casi siempre desde varios metros detrás del fondo, devolviendo todo lo que le tiraban.

En el tercero y el cuarto set, Blockx volvió a su libreto. Trinchera pura, pelota tras pelota, sin regalarle aire al argentino. El belga sostuvo cuando el partido se cocinaba a fuego lento y quebró cuando la olla empezaba a hervir. Dos 7-5 seguidos, idénticos en el resultado, diferentes en el trámite.

Me quedo con la imagen del Fran del segundo parcial, el que se animó a subir y a tomar el riesgo. Ese es el camino. La pared belga, esa Blockx que devuelve desde el convite como si la pelota tuviera que pedirle permiso para caer del otro lado, exige más de lo que Fran ofreció hoy. Tres veces en octavos de un Grand Slam ya es mucho. Cuatro, sin cruzar, empieza a ser una mochila pesada. ¿La podrá abrir en 2027? El tiempo, y el próximo Major, dirán.

Mientras tanto, el fixture del fin de semana sigue esperando: hay Copa Davis en el horizonte, polvo de ladrillo en la mira y ranking por defender. Para Cerúndolo, el US Open termina en la puerta de los cuartos. Para Blockx, el viaje continúa.