Lo que vimos en Flushing Meadows tiene sabor a hazaña: dos argentinos en octavos del US Open, algo que no pasaba desde 2017, cuando Del Potro y Schwartzman levantaron al público en una jornada que todavía se recuerda. Esta vez, la foto la armaron Francisco Cerúndolo y Tomás Etcheverry, que en cuestión de horas se metieron entre los 16 mejores del último Grand Slam del año y dejaron a la Argentina entera hablando de tenis un lunes a la noche.

Fran, el porteño que le dio vuelta un partido imposible

Cerúndolo, veinticinco del mundo, firmó la remontada del torneo. Estaba dos sets abajo contra Taylor Fritz, el nueve del ranking y favorito de la noche neoyorquina, y terminó festejando por 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4. Lo vimos todos: el local empezó a meter primeros saques como loco, la tribuna se hizo sentir y Fran se acomodó. Empezó a correr cada pelota, a lastimar con el drive y a obligar a Fritz a definir en cinco. Es la primera vez que el de Buenos Aires pisa los octavos del US Open, y lo hizo a lo grande, contra un top diez y en la pista central.

Tomi había abierto la puerta el sábado

Un día antes, Etcheverry, treinta y dos del mundo, le había regalado al tenis argentino el primer lugar en octavos. En un cruce picante entre compatriotas, venció a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3, sin ceder un set y mostrando el tenis parejo y agresivo que lo caracteriza desde sus mejores días en la arcilla europea. El platense esperó a su compañero con mate mediante, porque sabía que la chance de repetir el 2017 estaba al alcance de la mano.

Cómo sigue el camino de los dos

• Etcheverry juega el domingo ante Alex Michelsen, local y 46 del mundo, que viene de ganarle al español Daniel Mérida en tres sets.
• Cerúndolo espera rival: su cruce en octavos será el lunes contra el ganador del partido entre el italiano Flavio Cobolli y el belga Alexander Blockx.
• Si ambos avanzan, podrían cruzarse en cuartos, pero antes hay que ganarse el lugar.
• Argentina suma dos representantes con chances reales de meterse entre los ocho mejores del Major más importante del verano.

Mirando el panorama completo, la última vez que la Argentina festejó algo así en Nueva York fue con Del Potro y Schwartzman, nueve años atrás. Aquella vez, la Torre de Tandil barrió al español Roberto Bautista Agut por 6-3, 6-4 y 6-4, y el Peque dejó afuera al croata Marin Cilic por 4-6, 7-5, 7-5 y 6-4. Hoy el contexto es otro, los nombres son otros, pero la postal se repite: dos camisetas albicelestes en una semana grande del tenis. Lo que viene es exigente, pero ya se hizo historia con el pase a octavos.