Chochoyotes: el ombligo de masa que sostiene la cocina hogareña de México

Los chochoyotes son bolitas de masa con una hendidura en el centro que les da su aspecto característico. Forman parte de la cocina hogareña mexicana y se preparan con harina de maíz nixtamalizado, agua, manteca y sal. Una vez en el guiso, se cocinan en caldos y preparaciones diversas, donde espesan el líquido y absorben el sabor del plato.

Un origen prehispánico y un nombre en debate

Su historia se remonta a las culturas prehispánicas de Mesoamérica. El material de base señala que, mucho antes de que los ñoquis italianos llegaran a América, en México ya existía una preparación muy similar, basada en pequeñas bolitas de masa con una hendidura central. El nombre proviene del náhuatl, aunque la etimología exacta todavía se debate entre los especialistas.

Según la región, también circulan otras denominaciones como jarochos, pibitos, ombligos o textales. Esta variedad de nombres refleja el arraigo del plato en distintas zonas del país.

La masa, el moldeado y el hueco central

La base es la misma masa que se emplea para las tortillas. La proporción estándar es de aproximadamente tres cuartos de taza de agua por cada taza de harina, y se amasa hasta lograr una textura blanda y moldeable, parecida a la plastilina, que no se pegue en las manos. Algunos cocineros suman epazote, cilantro, hoja santa, chicharrón picado, ajo o queso para darles más carácter.

Para darles forma se toman porciones de igual tamaño, de entre 2,5 y 5 centímetros de diámetro, se bolean y se presiona el centro con el dedo sin atravesar la masa por completo. Ese hueco cumple una función práctica: actúa como un pequeño recipiente que retiene el caldo mientras se cocinan.

Cocción y usos en la mesa

La cocción requiere cuidado. Los chochoyotes se incorporan al líquido cuando está a punto de hervir, con pequeñas burbujas visibles, para evitar que se peguen entre sí. Después se baja el fuego y se cocinan a temperatura baja entre diez y quince minutos. Están listos cuando suben a la superficie, de manera similar a los ñoquis. Al cocerse liberan almidón, lo que espesa el caldo de forma natural.

• Caldo de frijoles negros, el plato más clásico.
• Sopas de pollo y de verduras.
• Guisos de carne.
• Preparaciones con mariscos.

Cuando se acompañan con moles u otras salsas muy espesas, el material recomienda cocerlos aparte e incorporarlos al final para no deshacer su textura. Existe además una versión frita, dorada en aceite abundante o al horno, que se sirve como entrada crujiente, sola o con queso. También hay variantes rellenas y, en años recientes, cocineros de nuevas generaciones los están incorporando a propuestas de cocina contemporánea.