Cuando una pierna se hincha sin aviso: las señales del cuerpo que no conviene dejar pasar

La mañana en la redacción arranca pesada, con ese calor húmedo que se pega a la vereda y deja todo empañado, de esos días en los que uno se olvida de mirar las piernas hasta que algo llama la atención. Y vaya si llama: un dolor en la pantorrilla que no estaba, una pantorrilla más hinchada que la otra, una zona de la piel que de repente se pone roja o se siente más caliente que el resto. Esas cuatro pistas, que parecen menores, son las que el cardiólogo preventivo Francesco Lo Monaco describe como las señales físicas que pueden delatar la presencia de un coágulo de sangre en una vena profunda, lo que en la clínica se conoce como trombosis venosa profunda.

Qué pasa cuando el coágulo se desplaza

Acá va lo que muchos no tienen presente: cuando ese trombo se forma en una vena de la pierna y se desprende, puede viajar por el torrente sanguíneo hasta los pulmones y obstruir una arteria. Esa complicación se llama embolia pulmonar, puede ser mortal y requiere atención de emergencia. Por eso el especialista es tajante con una lista de síntomas que no admiten espera: falta de aire repentina, dolor en el pecho que se intensifica al respirar, tos con sangre o pérdida de conocimiento. Frente a cualquiera de esos cuadros, la indicación es llamar a emergencias de inmediato, sin pasar primero por una consulta programada.

Los cuatro indicios que Lo Monaco pide no subestimar

• Dolor o sensibilidad en una pierna, sobre todo en la pantorrilla o en el muslo.
• Hinchazón, frecuentemente de una sola extremidad.
• Cambio en el color de la piel: zona enrojecida, azulada o más oscura de lo habitual.
• Sensación de calor localizada en el área afectada.

Estos indicios, por sí solos, no confirman un diagnóstico, pero justifican una consulta médica para descartarlo. Lo que remarcan los profesionales es que la trombosis es una afección potencialmente mortal pero prevenible, y que reconocerla a tiempo suele marcar el límite entre un turno con el clínico y una madrugada en terapia intensiva.

Quiénes corren más riesgo y por qué

Hay condiciones que elevan la probabilidad de formar un coágulo y conviene tenerlas en el radar. Haber tenido un coágulo previamente, tener antecedentes familiares o condiciones hereditarias como la trombofilia, fumar, pasar períodos prolongados con movilidad reducida y convivir con enfermedades como diabetes, insuficiencia cardíaca o cáncer son los factores más mencionados por la literatura médica que repasó Lo Monaco. En el plano de la vida cotidiana, tres etapas en la biografía de las mujeres concentran una atención especial: el uso de anticonceptivos hormonales con estrógeno, que si bien implica un riesgo bajo para la mayoría, está descripto como un factor asociado; el embarazo y el posparto, cuando el cuerpo activa mecanismos para evitar sangrados excesivos durante el parto y eso, paradojalmente, favorece la coagulación; y la terapia hormonal para síntomas de la menopausia, sobre todo cuando incluye estrógeno.

“La prevención comienza por comprender los propios riesgos, en lugar de asumir que sentirse bien significa que todo está bien.”Francesco Lo Monaco, cardiólogo preventivo

El especialista cerró la conversación con una idea que me parece clave y que vale la pena llevarse a casa: los riesgos no son fijos a lo largo de la vida. El embarazo, los tratamientos hormonales, una cirugía reciente o los cambios en la movilidad pueden modificarlos, de modo que el consejo médico más adecuado varía según la historia clínica de cada persona. Quienes tengan antecedentes personales o familiares de problemas de coagulación son, según Lo Monaco, quienes más se benefician de hablarlo abiertamente con su médico de cabecera, aun cuando no tengan síntomas. En la redacción lo conversamos con Marta, de Recursos Humanos, que tiene 52 años y atraviesa una terapia hormonal por la menopausia: me dijo, mientras se servía un café, que nunca se le había ocurrido preguntar por el riesgo de trombosis hasta que leyó una nota parecida. Cuando lo habló con su ginecóloga, le ajustaron la dosis y se quedó más tranquila. A veces, entender los propios riesgos es el primer paso para evitar una mala noche.