El final que Lucas corrigió a último momento y nadie notó

Me imagino la sala del cine en 70 mm, con esa curda visual que provocaba la copia grande, y a George Lucas sentado en la butaca con cara de pocos amigos. Algo le venía rondando la cabeza desde el primer corte de El Imperio Contraataca, y aquella noche terminó de confirmarlo: el raccord entre la cabina del Halcón Milenario y la enfermería donde se iban recuperando Luke y Leia no terminaba de cerrar. ¿Era todo la misma nave o eran dos? Para el público común la pregunta ni se planteaba, pero para Lucas era un error que había que arreglar antes de que la película se desplegara en el resto de los cines.

Faltaban tres semanas para el estreno en 35 mm, programado para el 18 de junio de 1980, y la copia de 70 mm ya estaba corriendo en unas cien salas. El margen existía, aunque nadie en Industrial Light & Magic se lo esperaba. Tom Smith, director general del estudio, recibió el llamado y su primer impulso fue pensar que era una joda. Lucas tuvo que explicarle que la película todavía no había llegado a todo el país y que había tiempo de meter mano. Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que estaba de descanso en Los Ángeles después de meses de turnos nocturnos, tuvo exactamente la misma reacción cuando lo convocaron.

Tres planos nuevos y una enfermería que ahora sí pertenecía a la nave

• El primer plano ampliaba la vista de la flota rebelde para dar más contexto antes del cierre.
• El segundo acercaba la cámara al Halcón Milenario justo antes de meterse en la cabina de la nave.
• El tercero conectaba visualmente el Halcón con la fragata médica donde estaban Luke, Leia y el resto, y era el que resolvía el problema de continuidad que había detectado Lucas.
• Ralston se juntó con el propio Lucas y con el artista Joe Johnston para diseñarlos, y las tomas se filmaron en San Rafael, cerca de San Francisco.
• En la postproducción, ILM mezcló ese material nuevo con modelos y planos de archivo que ya tenían guardados.

El trabajo no se quedó en lo que se ve: el equipo de edición tuvo que estirar la música para que acompañara la secuencia extendida y retocar parte del diálogo para que sonara como una comunicación por los parlantes internos de la nave y no como una charla común entre los personajes. Detalles de obsesivo, los que hacen que después uno no se pueda despegar de la butaca.

Todo entró en el 35 mm el 18 de junio, tal como estaba previsto, sin aviso oficial. Los que la vieron en las primeras semanas en 70 mm y los que la enfrentaron después en el circuito masivo estaban mirando finales distintos y ninguno lo sabía. El episodio quedó registrado por J.W. Rinzler en The Making of The Empire Strikes Back, uno de los libros de referencia para entender cómo se cocinó la segunda entrega de la saga. Cada vez que alguien me dice que El Imperio Contraataca es la mejor película de la franquicia, no puedo dejar de pensar en esta historia: la perfección que vemos en pantalla fue, también, una corrección a último momento hecha en silencio.