Cuando arrancaron las primeras jornadas de rodaje de La Odisea en Aït Benhaddou, un pueblo de adobe y tierra roja en el sur de Marruecos, el equipo sabía que tenía entre manos una secuencia enorme: el asedio nocturno a Troya, con cientos de extras, templos reconstruidos y una atmósfera de fuego que debía envolverlo todo. Lo que no tenían resuelto era cómo iluminar esa superficie descomunal con una luz que pareciera llama sin necesidad de encender una sola llama. Ahí, en ese cuello de botella, empezó a gestarse el Pyrahedron, una pirámide LED portable que terminó siendo mucho más que un parche: se convirtió en la luz de referencia para todas las escenas nocturnas de la película.

Me lo imagino como una de esas noches en las que el equipo está cansado, la noche cae sobre el Atlas y alguien levanta la mano y dice "no da". El fuego real quedó descartado por seguridad en un set de esas dimensiones, y los focos convencionales no alcanzaban a cubrir los 360 grados que pedía el plano. La salida fue un invento propio, nacido de la urgencia, que después terminó fabricándose en serie en dos versiones y viajando por todos los sets nocturnos de la producción.

Cómo es el aparato y por qué se llama pirámide

El dispositivo lo diseñaron el director de fotografía Hoyte van Hoytema y el programador de panel Noah Shain, y la idea fue casi dibujada a mano: tres triángulos equiláteros de poco menos de un metro de lado, cada uno con seis circuitos hexagonales y seis LEDs COB por circuito, lo que da 36 píxeles por cara. Ensamblados en forma de pirámide, el conjunto emite luz en tres dimensiones, a diferencia de un panel LED plano. Esa geometría fue la que permitió que la luz "envuelva" a los actores desde varios ángulos sin que se notara el truco.

“Me pregunté si podríamos crear una fuente de fuego impresionista que se comportase exactamente como el fuego, que tuviese más o menos la misma forma, que se pudiese mover con facilidad y que estuviese alimentada con baterías.”Hoyte van Hoytema, director de fotografía de La Odisea

• Las llamadas "Dumb Pyra" reproducían un patrón de fuego fijo al conectarlas a una batería, una solución simple y robusta para planos donde solo hacía falta ambiance.
• Las Smart Pyra permitían alternar entre 36 aspectos diferentes y controlarse desde una consola de luces, ideal para cambios de intensidad o de temperatura de color.
• Ambas versiones admitían además la reproducción de videos de llamas reales a baja resolución, lo que sumaba realismo al movimiento.
• Se fabricaron en Beijing y se produjeron en masa, según explicó el propio van Hoytema.

Del set de Troya al resto de la película

En el set, los Pyrahedron se adherían a paredes, se atornillaban a estructuras o simplemente se apoyaban en el suelo, aprovechando su geometría estable y su poco peso. Las mediciones de exposición estimadas eran de T4 a unos tres metros con ISO 500, cifras más que suficientes para las necesidades del rodaje. Pero el dato que mejor cuenta el fenómeno lo dio el propio van Hoytema: "Las unidades eran creíbles, se podían producir en masa y eran fáciles de transportar y de manejar. Se convirtieron en nuestra luz de preferencia para todas las escenas nocturnas". O sea, lo que nació como solución para una escena puntual terminó redefiniendo la iluminación nocturna de toda la Odisea.

Siempre me conmueve cuando detrás de una superproducción aparece un invento tan artesanal como este, pensado a la madrugada entre un gaffer y un programador, y que después se replica en una fábrica de Beijing. Es un recordatorio de que el cine grande muchas veces se sostiene en ideas chicas, portables y hechas con stubbornness. Y si te quedaste con ganas de saber qué otras soluciones técnicas esconde esta producción, quedá atento: la cobertura de La Odisea sigue dando material para rato.