Enfermedades crónicas: el desafío de actuar antes de que aparezca una urgencia

Siete de cada diez muertes en la Argentina tienen como causa una enfermedad crónica y, entre ellas, las cardiovasculares ocupan el primer lugar, según el último boletín de mortalidad del Ministerio de Salud de la Nación. Detrás de esa cifra hay una advertencia para la vida cotidiana: algunos factores de riesgo pueden avanzar durante años sin señales claras.

La hipertensión, el colesterol elevado, la glucemia alta, el sobrepeso y el sedentarismo forman parte de ese cuadro. Cuando aparecen los síntomas, el daño cardiovascular suele estar avanzado. Si pensamos, por ejemplo, en un infarto a los 55 años, las consecuencias pueden alcanzar el trabajo, la autonomía y la organización de toda una familia.

A ese escenario se suma el envejecimiento de la población. Entre los censos de 2010 y 2022, la cantidad de personas de 65 años y más creció un 31 por ciento y ya supera los 5,3 millones, de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censos.

Controlar a tiempo y sostener el tratamiento

La evidencia muestra que intervenir antes puede cambiar el resultado. Un análisis publicado en una revista médica encontró que reducir en 10 milímetros de mercurio la presión sistólica disminuye un 20 por ciento el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares y otros episodios cardiovasculares graves.

Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud, apenas el 23 por ciento de los 1.400 millones de adultos que viven con hipertensión en el mundo mantiene la presión bajo control. Conocer los propios valores es un primer paso; después, hace falta sostener el tratamiento indicado.

Esa continuidad no siempre resulta sencilla. La organización estimó que, incluso en países desarrollados, solo la mitad de los pacientes con enfermedades crónicas cumple su tratamiento. Para el cardiólogo Daniel Pérez, director del Instituto Médico de Alta Complejidad de Buenos Aires, el desafío central está justamente en mantener esos cuidados a lo largo del tiempo.

La Argentina destina cerca del 10 por ciento de su producto bruto interno a la salud, por encima del promedio de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, según un informe del Instituto Interdisciplinario de Economía Política de la Universidad de Buenos Aires y el Conicet. Los especialistas advierten que la discusión no pasa solo por cuánto se invierte, sino también por actuar antes de que llegue una complicación.

Javier Riveros. Sociedad y vida cotidiana.