Arrancamos la mañana con ese frío patagónico que ya se siente en la vereda, ese que te hace acordar que en Neuquén y en toda la región sureña la calefacción no es un lujo sino prácticamente una obligación durante buena parte del año, así que cuando aparece una noticia sobre la tarifa del gas más vale prestarle atención porque toca el bolsillo de manera directa y cotidiana para miles de familias que acá, a la vuelta de la cocina, tienen la estufa prendida casi como un miembro más del hogar.

Lo que se confirmó en las últimas horas es que el Gobierno nacional va a mantener el régimen de Zona Fría para las provincias patagónicas, entre ellas por supuesto Neuquén, lo que en criollo significa que la bonificación sobre el precio del gas natural que vienen disfrutando los hogares de la región seguirá vigente y no se vendrá abajo con un aumento derivado de la eliminación del beneficio, que era el fantasma que venía rondando desde hacía un tiempo en distintos despachos de Buenos Aires y que tenía a más de un vecino haciendo cuentas con la calculadora a mano.

Por qué existe la Zona Fría y por qué importa

Hay que entender de dónde viene este esquema para dimensionar lo que se acaba de ratificar: en la Patagonia los inviernos son largos, rigurosos y demandan un consumo elevado de gas para calefaccionar las viviendas, por eso desde hace años rige una tarifa diferencial que reduce el costo del servicio precisamente para compensar en parte ese gasto extra que implica vivir en una zona donde el termómetro se empecina en bajar y bajar, y la decisión que se acaba de comunicar lo que hace es preservar esas condiciones sin modificarlas en perjuicio de los usuarios.

Ahora bien, vale una aclaración importante para no llevarse después una sorpresa con la factura en la mano, porque mantener la bonificación de Zona Fría no significa que el total de lo que se pague por gas vaya a quedar congelado de manera absoluta, sino que el compromiso comunicado se refiere específicamente a la continuidad del régimen diferencial y a que no habrá un aumento asociado a quitarlo, lo cual es un alivio importante pero no equivale a un congelamiento general de las tarifas tal como aclara el propio anuncio oficial sobre el que estamos trabajando.

Quiénes se sentaron a la mesa y qué dijeron

• El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, viajó a Buenos Aires y se reunió con funcionarios nacionales del área económica y política.
• Luis Caputo, por el equipo económico, y Diego Santilli, con llegada al territorio, fueron los interlocutores del Gobierno nacional en el encuentro.
• Figueroa señaló al finalizar que se alcanzó un compromiso nacional para preservar la Zona Fría en Neuquén y en las demás provincias patagónicas.
• Diego Santilli ratificó la permanencia de la región en el régimen y a la continuidad de las condiciones que hoy rigen para los hogares.
• El tema ya se había tratado en una reunión anterior entre Figueroa y Santilli, el 19 de agosto también en Buenos Aires, donde se había planteado la necesidad de sostener la reducción sin cambios.

Le pregunté a Marta, vecina del departamento Confluencia, mientras cargaba el termo en el kiosco de la esquina, qué le había parecido la noticia, y me dijo con esa franqueza que caracteriza a la gente de acá que lo primero que hizo al escuchar el anuncio fue revisar la última factura de gas para ver cómo venía el número, porque con dos chicos en la casa y las estufas funcionando a full durante mayo y junio cualquier alivio en el precio del metro cúbico se nota y se agradece, y agregó algo que me pareció que cerraba perfecto esta nota: mientras la Zona Fría siga vigente nosotros podemos organizar el invierno sin tener que elegir entre comprar la garrafa o pagar la cuota del colegio, y eso para una familia neuquina no es un detalle menor sino directamente la diferencia entre pasar el invierno de una manera o de otra.