Soy Hugo Elizondo, y arranco como arranco siempre que me siento a escribir: mirando por la ventana y preguntándome qué tiempo hace allá afuera, porque de eso depende cómo viene la semana en la viña. Pero hoy la nota se va por otro lado, y es que una franquicia de videojuegos decidió no esperar al lanzamiento de su próxima entrega para contar parte de su historia, y lo hizo en formato de miniserie en imagen real, algo que no es tan habitual como parece cuando se trata de simuladores de vuelo y combate aéreo.

Una precuela pensada para funcionar sola

HOUR ZERO es el nombre de la producción que se estrena el 15 de septiembre como antesala de Ace Combat 8: Wings of Theve, y la apuesta es clara: contar el conflicto desde sus primeros días, antes de que el jugador se siente frente a la pantalla. La historia se ambienta en los comienzos de la invasión de la República de Sotoa sobre la Federación de Usea Central, el escenario ficticio que la saga viene construyendo entrega tras entrega y que en esta ocasión desarrollará con mayor profundidad.

Lo interesante, desde lo narrativo, es que la serie no necesita que el espectador haya tocado jamás un Ace Combat en su vida. La trama sigue a tres personajes que no se conocen entre sí y que llegan al conflicto desde lugares muy distintos, lo que permite mostrar el universo del juego sin obligar a conocer de memoria la cronología de la franquicia.

Tres personajes, tres ángulos del mismo conflicto

• Josh Holloway interpreta a un piloto que no tiene dónde aterrizar, un aviador desplazado por las circunstancias de la guerra.
• Brandon Routh encarna a un médico que tuvo que salvar a su propio enemigo, lo que abre la puerta al dilema moral más clásico de cualquier relato bélico.
• Tamlyn Tomita da vida a una presentadora de noticias que fue silenciada por decir la verdad, un perfil que habla de la guerra informativa tanto como de la militar.

Esa elección de tres puntos de vista no es casual: la producción apunta tanto a los seguidores históricos de Ace Combat, que ya llevan más de dos décadas siguiendo la saga, como a un público nuevo que puede entrar por la puerta de la serie sin pasar antes por la consola.

De la pantalla a la góndola, como diría un viñatero de Maipú al ver cómo un producto encuentra su canal de venta, la estrategia parece diseñada para que cada formato impulse al otro. El videojuego alimenta la serie, y la serie, si funciona, alimenta el videojuego.

Dónde y cuándo se puede ver

Los cuatro episodios de HOUR ZERO estarán disponibles de forma gratuita a través del sitio IGN.com y del canal de YouTube de IGN a partir del 15 de septiembre, según se informó oficialmente. No se trata de un lanzamiento en una plataforma de streaming paga con catálogo masivo, sino de una movida asociada a un medio especializado, lo que refuerza la idea de que el objetivo principal es fidelizar a la comunidad existente y, de paso, tentar a algunos curiosos.

Ace Combat es una saga de simulación aérea de combate con más de dos décadas de trayectoria, y Wings of Theve es su próxima entrega numerada, que por ahora no tiene fecha de lanzamiento confirmada. En ese contexto, la miniserie funciona como un puente narrativo que llega antes que el juego, algo poco frecuente en una industria que suele reservar los spin-off para después del estreno de la entrega principal.

“La movida de expandir el universo de un videojuego con producción live-action antes de su lanzamiento sigue siendo la excepción y no la regla, y eso, en un mercado tan cauteloso como el del entretenimiento, ya es una señal.”Hugo Elizondo

Como siempre, antes de cerrar dejo planteado lo que el Estado o, en este caso, la propia industria todavía no terminó de resolver: cómo se mide el retorno de una inversión como esta, dónde queda la frontera entre el marketing y la obra en sí, y qué pasa si la serie convence más que el propio juego. Son preguntas que, por ahora, no tienen respuesta oficial, y que seguramente empezaremos a discutir cuando los cuatro capítulos estén al aire.